次日，萧斌与许湛之带领着一万名士兵，历经数日的长途跋涉，气势磅礴地抵达临川，与刘烨的军队成功会合。

待三万大军聚集在一处后，许湛之当即取出尚方宝剑，高高举起，大声说道：“皇上口谕，临川王接旨。”

一时间，所有人齐刷刷地跪下。

许湛之清了清嗓子，接着说道：“今战事紧迫，为确保大军行动之高效有序，使三万雄师调度指挥更为便捷顺畅，特此明诏。

三万大军之兵权，务必归于一处，行统一之管理。临川王速速将兵符交出，交由萧斌将军全权统领，以保社稷之安稳，护黎民之安康。

钦此！”

刘烨听到此处，心头不禁猛地一沉。思绪又飘到王僧绰和刘谨的惨死，心中已然明了。

他深知刘劭如此安排，其一乃是对自己毫无信任，担忧自己会生出反叛之心；其二则是打定主意要将自己置于死地。

瞧着刘烨迟迟没有做出接旨的举动，许湛之便开口道：“临川王，接旨啊，莫非王爷对此有什么异议不成？”

刘烨这才回过神来，慌忙伸出双手，言道：“微臣接旨。”接着有些艰难地掏出兵符，递给了萧斌。

萧斌和许湛之一见此状，脸上均露出了志得意满的笑容。

随后，他们便开始整顿兵马，向着武陵国进发。

行军途中，刘烨的心情异常沉重，对于萧斌和许湛之的问话，他只是心不在焉地应付着。

终于，经过数天的急行军，他们一行人抵达了江陵边界。

江陵，武陵国之都城也，处江汉平原之腹地，为交通枢纽之要冲。其地，长江横贯，水运便捷，农业资源丰富，实为全国经济中心之一。

欲入江陵，必先跨越长江，而欲进长江，又须经由一条夹于峭壁之间长约五十米、仅容两骑并排而过的狭窄小道。于军事战略而言，此地实乃易守难攻之所。

就在这时，刘劭所遣的传信使者也在峭壁外和大军相遇，呈报说：“武陵王稍后即将乘船抵达。”

听闻此讯，萧、许二人的喜悦之情溢于言表，与之形成鲜明对比的却是刘烨那紧张的神态。

为了不引起刘骏的怀疑，萧、许二人只带领百余人进入窄道。