百里筠秋点头确认，在那炷香即将燃尽之际，正式宣布：“百里东君，叶鼎之，通过初试。”

至此，学堂初试圆满结束。

八十名考生，最终仅有三十三人脱颖而出，学堂大考的严苛可见一斑。

然而，即便是初试，便淘汰了过半考生，这样的情况实属罕见。

“哈哈哈，倒真不愧是柳月出的主意，不过三十三人中必有一人轮空，无论此人是谁，都会引发不必要的纷争。”

白发苍苍的李先生悠闲地躺在竹苑之中，一手执酒，一手戏蝶，目光穿透眼前的美景，落在了百里筠秋身上。

“你来此，恐怕不仅仅是为了讨论大考之事吧？”

“是，也不完全是。”百里筠秋轻掀衣摆，双膝跪地，语气诚恳：“弟子此来，是恳请师父庇佑一人，他正是此次初试脱颖而出的三十三人之一。”

“哦？”李先生闻言，手中的酒壶微微一顿，随即放下，眼中闪过一丝意外：“这倒是奇了，保什么人还需要让你来求我？”

“叶鼎之。”百里筠秋的声音低沉而清晰，继而缓缓道出他的另一重身份，“昔年北离军神叶羽将军膝下第四子，叶云。”

听到“叶云”二字，李先生身躯一震，猛地坐直了身子，目光锐利地直视百里筠秋，“你确认是他？”

百里筠秋神色坚定，没有丝毫动摇：“若非是他，我也不会来求先生。”

李先生眉头紧锁，语气中带着几分忧虑：“无论他身份如何，我自然有能力护他周全。但你可曾想过，一旦他的真实身份公之于众，将会引发怎样的风波？”

他顿了顿，继续说道：“况且，叶羽之子此时现身天启，背后定有深意。天启城这池浑水，恐怕即将被搅得天翻地覆。”

百里筠秋闻言，缓缓站起身，眼中闪烁着决绝与不屈。

“若连先生都不愿庇护他，那么，我只能选择带他回到乾东城，用我的方式守护他。”

“荒谬！”李先生怒喝一声，声音中带着几分痛心。

“叶羽当年舍生取义，为的是这片江山的安宁与百姓的太平……”

然而，李先生的话语被百里筠秋坚决地打断：“叶家当年为了大局牺牲一切，我无力改变。”

“但如今，若有人胆敢对叶羽将军唯一的血脉不利，我誓将不惜一切代价，守护他到底。即便是这天下，若欲加害于他，我也绝不手软！”

言罢，百里筠秋毅然转身，留给李先生一个决绝的背影，消失在竹苑之外。

李先生望着她离去的方向，无奈地摇了摇头，长叹一声。

那位依旧身披一袭洁白长袍的老人，步履从容地从屋后缓缓踱步而出。

他语调平和却意味深长地说：“你应当能够辨识，她的话语中满是愤懑之气。”

李长生闻此，不由再次发出沉重的叹息，声音中透露出几分无奈与感慨。

“她的心结依旧未解，如今的北离，早已不复往昔的模样，物是人非，令人唏嘘。”

“若是长久以往，恐她受心魔所控。”