紫宸殿的檀香袅袅升起，太子萧昭正在批阅奏章。从皇帝驾崩到太后染病，短短数日之间，朝局已经发生了翻天覆地的变化。作为唯一的储君，他此刻的一举一动都牵动人心。

"殿下。"太监总管低声禀报，"叶三小姐到了。"

萧昭放下手中的朱笔："请她进来。"

脚步声轻响，叶知秋走进大殿。她今日一袭素衣，没有任何装饰，却更显得气质超然。行礼时的每一个动作都恰到好处，既不谄媚，也不疏离。

"免礼。"萧昭示意她就座，"今日召见三小姐，是有要事相商。"

叶知秋不动声色地打量着四周。殿中除了几个贴身太监，并无外人。但她知道，在那些雕花屏风后面，必定藏着不少耳目。

"不知殿下有何见教？"她不卑不亢地问。

萧昭没有立即回答，而是取出一个锦盒："三小姐可认得这个？"

叶知秋看清锦盒的一瞬间，瞳孔微缩。那赫然是当年母亲遗留下的物件，其中藏着一些关键的线索。它本该被太后收藏在密室中，怎会出现在太子手里？

"这是......"她故作不解。

"不必装了。"萧昭的声音突然变得冰冷，"我知道你认得这个。事实上，我还知道更多。比如说，你的真实身份。"

叶知秋心中一惊，但面上依然平静："殿下这是何意？"

"你说呢？"萧昭站起身，踱步到她面前，"先帝遗落在外的长女，叶家精心培养的天命相师，又或者是......太后眼中的眼中钉？"

空气似乎在这一刻凝固。叶知秋能感觉到一股危险的气息在靠近。但她知道，此时最重要的是稳住阵脚。

"殿下既然知道这么多，为何现在才说？"她反问。

萧昭轻笑："因为时机到了。你知道吗？地底的封印已经开始松动。太后那个疯婆子，竟然真的打算用血脉精魄来打开它。"

他一边说，一边打开锦盒。里面躺着一份泛黄的图纸和一枚玉佩。叶知秋认出那是母亲的手迹，上面记载着一些关于封印的秘密。

"你想要什么？"她开门见山地问。

"合作。"萧昭眼中闪过一丝精芒，"我知道你在谋划什么。说实话，我也不想看到那个封印被打开。但单凭你的力量，是不够的。"

叶知秋没有立即答应："殿下为何要帮我？"

"因为利益一致。"萧昭往她的茶杯里倒了些茶水，"你想阻止太后，我也想。你要为母亲报仇，我要保住这个江山。咱们何不联手？"

说着，他将玉佩推到叶知秋面前："这是当年你母亲留下的信物。通过它，可以找到真正的封印之匙。我可以助你一臂之力，但条件是......"

"我需要放弃皇位的继承权。"叶知秋接下去。

"聪明。"萧昭赞许地点头，"虽然你是先帝之女，但终究是落在外面二十年。何况现在朝中局势复杂，你根本没有争储的资本。"