叶知秋笑了："是谁在议论？让我猜猜，是不是赵家那位相爷？"

林月笙点头："赵相说得不无道理。朝廷百官多是世族出身，若是寒门子弟大量入仕......"

"陛下。"叶知秋打断他，"你可记得自己的出身？"

林月笙一怔。他虽然现在是九五之尊，但出身却也不算显赫。正是因为叶知秋当年的破格提拔，他才有今天的位置。

"老师教训得是。"他深深一躬，"是学生见识短了。"

叶知秋看着这个曾经的学生，现在的皇帝，语重心长地说："治国如栽树，要选好苗，更要会养苗。寒门子弟吃过苦，更知民间疾苦；世族子弟见过世，更懂权术运用。两相扶持，才能枝繁叶茂。"

正说着，萧远珩匆匆进来："夫人，赵世勋离开明德堂了。"

"哦？"叶知秋并不意外，"带着什么人走的？"

"跟他同去的还有十几个世族子弟。他们说......"萧远珩看了眼林月笙，"说明德堂有辱他们的身份。"

林月笙霍然起身："这简直是对朝廷的挑衅！要不要我......"

"不必。"叶知秋摆摆手，"让他们去吧。明德堂的大门，向来是开着的。不愿意留的可以走，愿意来的也随时欢迎。"

她说得云淡风轻，但萧远珩知道她在担心什么。这些世族子弟的离去，必然会引起朝中的非议。明德堂才刚刚起步，就遇到这样的挫折，确实令人忧心。

夜深了，书房里还亮着灯。叶知秋正在翻看学生们的作业，萧远珩给她添了杯茶。

"在想什么？"萧远珩问。

"在想该怎么教这些孩子。"叶知秋指着一篇文章，"你看王子明的这篇策论，对朝廷吏治提出了很多建议，字字珠玑，但也处处透着怨气。"

萧远珩看了看："这孩子在基层摸爬滚打多年，看问题难免带着情绪。"

"正是如此。"叶知秋点头，"寒门子弟容易钻牛角尖，世族子弟又容易目中无人。如何让他们互相理解、取长补短，才是明德堂最大的挑战。"

正说着，外面传来一阵喧哗。两人快步出去，看见王子明带着几个寒门学子，正在收拾行李。

"你们这是要做什么？"叶知秋问。

王子明躬身行礼："先生，我们觉得...既然那些贵族子弟看不起我们，不如我们也......"