北风呼啸，暮色渐沉。叶知秧伏案研究从北蛮俘虏身上搜出的箭簇，一滴翠绿的毒液在烛光下泛着诡异的光泽。

"又一种新毒。"她皱眉沉思，"这已经是这个月发现的第三种了。"一旁的何老正在记录：第一种会让人神志错乱，第二种侵蚀经脉，而这第三种，竟能让人在无知无觉中慢慢失去五感。

"北蛮的毒术越来越诡异了。"何老叹息道，"不知他们是从哪里学来的这些邪门功夫。"

叶知秧将箭簇放在特制的玉盘中，取出银针试毒。银针刚一接触毒液，立刻变成了暗紫色。她若有所思："这反应...跟'摄魂香'很像。"

正研究间，帐外传来急促的脚步声。萧远珩掀帘而入，身上还带着风雪的寒气："斥候回报，在悬崖峭壁上发现了一处隐秘的洞穴，里面似乎藏着北蛮的炼毒工坊！"

"在哪里？"叶知秧立刻来了精神。

"就在上次采药的悬崖再往北十里。"萧远珩展开一张地图，"看，就是这个位置。"

叶知秧仔细查看，突然想起什么，从怀中取出母亲的手绘图对比："你们看，这个位置母亲当年就标注过，说是'毒草丛生，不可轻近'。"

何老眼前一亮："莫非令堂早就发现了北蛮的秘密？"

"很可能。"叶知秧指着图上的记号，"你看这些符号，分明是在记录药材的生长规律。北蛮选这里建工坊，就是因为这里的土壤最适合培植毒草！"

萧远珩当即决定："那我们今晚就去探个究竟！"

"不行！"叶知秧和何老同时出声。何老解释道："今夜是毒气最重的时候，贸然前去太危险。要去也得等明日午时，那时毒性最弱。"

叶知秧点头："而且我们得先做好准备。"她从药箱中取出几个小瓶，"这是我根据母亲和姨娘的方子配制的解毒香囊，可以抵御一般的毒气。不过......"她迟疑片刻，"我总觉得事情没这么简单。"

"什么意思？"萧远珩问。

"你想，北蛮既然能在这么短时间内研制出这么多种毒药，他们要么是得到了'摄魂香'的秘方，要么就是......"她的声音突然低了下来，"有人在帮他们。"

这个推测让所有人都沉默了。确实，北蛮向来以骁勇善战着称，却从未有过精通毒术的传统。他们突然掌握如此高深的毒术，背后必有隐情。

第二天午时，一支精锐小队悄悄向北蛮工坊潜行。叶知秧特意挑选了几个懂得验毒的军医同行，每人都佩戴着特制的香囊。