芈月叹道：“不敢当，先生请坐。”

当下两人于院中铺了席子对坐，芈月道：“我只是想问问，以先生之才之志，屈居市井，想是不甘？”

冷向轻叹：“正是。”

芈月朝内一指：“秦公子稷，是先王爱子，因夺嫡失势，为质燕国。身无陪臣谋士，求才若渴。先生若能够为公子稷之宾客，此时虽不能予先生以荣华富贵，但却可以许先生一个未来。先生可愿意陪我母子，赌将来的一座江山？”

冷向怔住，他看着芈月，一动不动，良久，才长长吁了一口气，摇头道：“想不到，实是想不到啊！”

芈月问：“先生想不到什么？”

冷向叹道：“在下想不到，夫人还有此志。实不相瞒，冷向自忖非国士之才，却又不甘碌碌，因此奔走列国，谋求一个前程。可是辗转数年，钱财用尽，身边尽是如我这般的失意之士。也曾经目睹无数前辈，奔走劳碌一生，最终死于荒野沟渠。心中亦知这条道是越来越难，可若要放弃，却又再无其他谋生之路，更是……心有不甘啊！”他说到这里，朝着芈月长揖而拜、再拜、三拜，方直起身来，肃然道：“我知道，把将来押在一个质子的身上，未必就有前途。可是，总好过我如今茫然无绪，不知方向，不知前途如何。至少，公子能够许给我一个未来，而我自己……而我自己……”他说到这里，惨然一笑，“而我自己却是连未来何在都不知道。”

芈月端坐，受其三礼，并不谦让，等冷向说完，方道：“孟子曰：‘舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’我虽沦落市井，却从来不敢失了初心，愿与君共勉之。”

冷向朝芈月一礼：“记得当日初见，夫人便问我，若有晋重耳、齐小白这样的主公，我可愿追随，可愿效法狐偃、先轸、赵衰等，想来当日夫人便有此意了。”

芈月脸色沉重：“这也算得我的一个妄念，明知我母子沦落至此，衣食犹艰，故不敢直言，只待时机。不想今日变故突生，我孤儿寡母，若无倚仗，恐自身难保，故而只得放肆了。幸得先生不弃，小妇人在此多谢先生高义！”

说着，朝着冷向深深一礼。

冷向忙避让还礼，道：“夫人说哪里话？臣今日既已奉夫人、公子为主，何敢当主公之礼。不知夫人还有何吩咐？”

芈月道：“今日所来诸位贤士，不知姓名、出身、才德、志向如何。我欲先与今日诸贤结交，还望先生相助。”

冷向微一沉吟，道：“恕臣直言，如乐毅等人，心气甚高，恐不能为公子纳入门下。”

芈月点头：“我亦不敢如此狂妄。若能为我所用，当拜各位为宾客。若不能为我所用，我亦当助其在燕国早得重用。”

冷向心头一喜，又是一悔。他是前途渺茫，方投入一个不知未来的质子门下，奉妇人孺子为主。眼前之人若有助人在燕国得势的门路，他入其门下，反而白白错过机会，岂不可惜？转念一想，她既然有把握荐人入燕为官，还要收贤纳士，却是心中有极大的图谋，那么只要自己忠心耿耿，建功立业，未必就没有前途可言。且自己已经认主，若是言行反复，岂是君子之道？想到此处，他反而平静下来，恭敬道：“臣明白，当从夫人之言。”

芈月观其神情变化，直至平静，心中也是暗暗点头。眼前之人虽有名利之心，到底还是君子本性，自己招揽的第一个手下，终究是没有看错，当下点头道：“有劳先生。”

等到冷向终于离开，芈月这才站起来，只走得两步，觉得眼前一黑，整个人身子一软，便倒了下来。站在一边的薜荔及时扶住，连声惊呼：“夫人，夫人，您怎么了？”

却是芈月这一日迭遇惊险，先是自己命悬一线，然后又是嬴稷受人挟持，再加上女萝之死，整个人既伤且痛，既惊且吓，精神近乎崩溃，却在这种危急关头，脑中忽然有了更大的图谋和主意，还要强撑着精神，与冷向、乐毅等人周旋。直到此时冷向离开，这提着的一口气才松了下来，整个人顿时就支撑不住了。

她扶着薜荔的身子，只觉得头如炸开了似的，所有思绪全部溃散，只挣扎着问道：“子稷呢？”

薜荔道：“贞嫂带着他去沐浴更衣了。夫人，您这一身的血，要不要也去更衣？”

芈月强撑着道：“我，我要再去看看女萝。”说完，便晕了过去。

及至悠悠醒来，天已黑了。嬴稷伏在身边，见她醒来，忙跳了起来：“母亲，母亲，你醒了，你怎么样了？”

芈月惊起，问道：“女萝呢，她在哪儿？”

嬴稷眼睛一红，哭道：“女萝姑姑已经……”

芈月扶着头，只觉得头嗡嗡作响，脑海中却慢慢沉淀下来，将所有的前情经过一一回想，方叹了一声，道：“想不到……我与女萝从楚国到秦国，从秦国到燕国，这么多年来相依为命，如今她却为了救我而死。是我对不住她……”