经过一系列的艰难斗争，李明好不容易为国家赢得了短暂的安宁。然而，平静的表象下，新的危机正悄然酝酿。

朝廷中，司马德虽已被革职，但他的残余势力并未消散。这些人暗中勾结，企图寻找机会重新崛起。其中，以吏部侍郎赵括和户部郎中孙祥为首，他们秘密联络各方，拉拢人心，等待时机对李明进行反击。

赵括是个心胸狭隘、诡计多端的人。他在自己的府邸中，与一群同样心怀不轨的官员密谋。“李明如今风头正盛，但我们只要抓住他的把柄，定能将他拉下马。”赵括的眼中闪烁着阴狠的光芒。

孙祥附和道：“没错，我们要从他的施政措施中挑毛病，煽动民众对他的不满。”

与此同时，边境的突厥虽然暂时停止了大规模的入侵，但小规模的骚扰从未间断。突厥的新首领阿扎尔比阿古达更加狡猾和凶残。他一方面不断派出小股部队袭击边境村庄，掠夺财物和人口；另一方面，他派遣使者与中原朝廷接触，试图通过谈判获取更多的利益。

在一次边境冲突中，突厥骑兵突然袭击了一个小镇，烧杀抢掠，无恶不作。百姓们惊恐万分，纷纷逃离家园。边境守军奋力抵抗，但由于兵力不足，损失惨重。

“将军，我们快顶不住了！”一名将领满身鲜血地向守将报告。

守将心急如焚，立即派人向京城求援。

消息传到京城，朝廷上下一片震惊。李明深知，若不迅速解决边境问题，国家将再次陷入战乱。然而，就在他准备调兵遣将增援边境时，朝廷内部却出现了反对的声音。

赵括在朝堂上说道：“李将军，如今国内刚刚稳定，若贸然出兵，只怕会引发更大的动荡。”

孙祥也跟着说：“是啊，况且战争耗费巨大，如今国库空虚，如何支撑得起？”

李明据理力争：“边境百姓受苦，若不救援，将失民心。至于军费，可从其他方面节省。”

双方争执不下，皇上一时难以决断。

就在这时，京城中突然流传出谣言，说李明拥兵自重，企图借边境战事扩大自己的势力。这谣言传播迅速，引起了民众的恐慌和猜疑。