上百口大锅同时熬粥，锅中的米汤翻滚着冒泡，整个营区顿时充满了饭香。

不少孩子拿着饭碗，坐在离锅不远处的地上等着。

他们一个个瞪大眼睛，目光紧紧盯着锅里的食物，生怕一不留神，美味的粥就会消失不见。

朱小小和刘菡湘也同样守在铁锅前，闻着饭香味，满脸都是幸福的表情。

每当伙头兵用勺子搅动米粥，周围的孩子们就不约而同地猛吸一口气，仿佛光闻味道就能饱腹。

沈昭注意到一个小女孩看的最入神，她小脸蛋瘦削，两颊深深凹陷下去，但眼睛却很有神，于是便蹲下来问道：“小姑娘，你叫什么？”

小女孩见有漂亮姐姐问自己，高兴地回道：“俺叫宝丫头。”

言兰蕊紧接着问道：“你几岁了？家里大人呢？”

被问及家人，宝丫头的眼神突然黯淡下来，低声说道：“俺八岁了，家住古北口曹家寨，现在家里就只剩下俺和娘，娘在后面坐着呢。”

她用手指了指不远处的一个角落，那里正坐着一个面容憔悴的妇人。

崔颢蹲下身子，与沈昭并肩，从怀里掏出随身携带的牛肉干，每个孩子都掰了一块，温声说道：“这是肉干，你们先垫垫肚子。”

牛肉干色泽红亮，散发着诱人的香气，孩子们很久都没吃过肉，纷纷狼吞虎咽地吃了起来。

宝丫头却只是闻了闻，小心翼翼地将肉干攥在手里。

沈昭看到这一幕，连忙问道：“宝丫头，你为什么不吃啊？”

宝丫头抬起头，小声说道：“一会还有粥喝，俺就不吃肉干了，留着娘饿的时候给她吃。”

沈昭见她懂事，轻声问道：“古北口距离京城至少一个月的路程，你是怎么走过来的？”

宝丫头认真回答：“夏天的时候连续下了半个月的暴雨，引发了山洪，把村子都冲毁了。爹是卖货郎，他认得山路，就带着我们一家逃了出来。娘把家里仅剩的干粮都烙成了饼，路上饿的时候就给我们吃几口。后来干粮没了，我们就吃山上的蓬草，再到后面连蓬草都少的可怜，我们就只能啃树皮。祖父年纪太大，走着走着就说累了，要靠在树上睡一会。哪想他一觉没醒来，就永远留在了山上。好不容易快走到京城，爹的肚子却越来越大，最后一步路都走不动，直直地倒在了地上，再也没醒过来。娘从爹身上发现了一块石头，说那种石头一吃就能饱，却会把人的肚子撑大。爹把吃食偷偷都分给了我们，自己却一路吃草皮和石头。他常常念叨，说京城是天子脚下，到了我们就不会挨饿，可我们来了还是挨饿。”

几个姑娘听着宝丫头讲述自己一路的遭遇，心中皆是一阵酸楚，眼泪也止不住地流了下来。

崔颢微微叹了口气，缓缓说道：“那种石头叫做青石，闻起来有腥气味，吃一点就饱，但吃后数日就会腹胀下坠而死。荒年百姓为了活命，没有办法，只能吃青石和观音土，多数都会腹胀而死。”

叶晟听着崔颢的话，眼中渐渐泛起了泪花，哽咽地说：“我们一直身处京城，看到的都是繁华盛世，没想到百姓们竟如此凄苦艰难。”