宫宴上的第一眼，沈珩就注意到了那个与众不同的女子。她不似其他闺秀般羞怯退缩，而是目光清澈，举止从容。在觥筹交错间，她更关心的是边关商路的往来。

"那是苏家的大小姐，"身旁的同僚低声介绍，"听说很有经商才能，年纪轻轻就能帮着打理家业。"

沈珩不动声色地观察着。苏棠正在与几位商贾谈论边关商路的布局，言谈间既显见识，又不失分寸。这让他不由想起了边关军需调度的困境。

"若是能有这样的人才相助......"他暗自思忖。作为镇北将军，他深知边关军需的重要性。近来军需时常匮乏，背后必有隐情。

宫宴散后，沈珩命人暗中打探苏棠的消息。很快，详细的调查结果就摆在了案头。

"苏家世代经商，以诚信立世。大小姐苏棠自幼习商，颇有才干。近来更是主持开辟了几条新的商路，深得商界信赖。"

翻看着密报，沈珩若有所思。边关的军需困境，或许能从商路上找到突破口。而这个苏家小姐，似乎正是最合适的人选。

"将军，"亲信前来报告，"打听到一个消息，谢家似乎有意与苏家结亲。"

沈珩眉头微皱。谢家表面经营商路，但暗地里却屡次出现军需短缺的问题。若是苏棠嫁入谢家，恐怕会被他们所制。

"继续关注，"他吩咐道，"有任何动静及时禀报。"

数日后，沈珩在城外的校场上又见到了苏棠。她正骑着一匹白马，在场中驰骋。英姿飒爽的模样，与宫宴上的大家闺秀判若两人。

"这位小姐骑术不错，"随行的将领赞叹道。

确实不错。沈珩暗自点头。苏棠的骑术虽不及军中好手，但胜在稳健。这种稳健，正是处理军需任务所必需的品质。

"将军，"亲信匆匆而来，"刚收到消息，谢家准备近日上门提亲。"

沈珩的目光微凝。他已经查明，谢家与一些奸商勾结，暗中克扣军饷。若是让苏棠嫁过去，不仅是埋没了人才，更可能让边关的处境雪上加霜。

"去准备一下，"他突然说，"本将要亲自拜访苏府。"

苏府的书房内，苏明德正在查看账册。听到沈珩求见，显得有些意外。

"镇北将军亲自来访，实在让寒舍蓬荜生辉。"苏明德起身相迎。

"苏老先生客气了，"沈珩拱手回礼，"在下此来，是想请教一些商路上的问题。"

谈话间，沈珩暗中观察着苏府的布置。处处都显示出这是一个以诚信立世的商家。尤其是书房中陈列的账册，一丝不苟，显示出过人的经营之道。

"商路连通边关，不仅关系商贾往来，更涉及军需调度，"沈珩正色道，"近来边关军需时有匮乏，想必苏老先生也有所耳闻。"

苏明德叹息道："确实如此。老朽也曾想过解决之策，只是力有未逮。"