这一日，姜离正在院落中习练绝刀三式，姜玄信握着一截细小的竹筒走了进来。

姜离接过竹筒，破开上面的封泥，自其中倒出一卷纸条，上面只写了一行小字：姜离，父皇于西山围场，考较皇子武艺骑术，归期未定，你若想见我，可来西山围场外围，罗英会传信与我。

“景帝仍在西山围场！”

姜离合上纸条，眉头微皱。

大周对北莽的征伐在即，景帝不在盛京城与众臣商议军国大事，怎么会有闲情逸致，跑到西山围场狩猎，耗费近一月时间，考较皇子武艺骑术？

姜离觉得有些蹊跷，不过他现在只是镇武侯府的一名小小庶子，景帝的谋算与动作，他还无力触及。

“玄信，收拾一下东西，通知墨运良，我们今日就出城，前往西山围场！”

姜离将赤炼龙鳞宝刀归鞘，走回房里取上一些必备之物后，便与姜玄信一起离开揽虹阁。

片刻过后，三骑身影自镇武侯府偏门策马而出，向着盛京城外驰去。

在路过两处路口时，又有两人骑马加入，正是送爱女前往玉鼎宗修行归来的气脉高手墨运良，以及麒麟卫千户罗英。

五人并做一队，自盛京城西门而出，风驰电掣般的冲向五百里外的西山围场。

元宵节已过，天气日渐回暖，路边的积雪在中午时融化，四处流淌，又于日落后冻结成冰，反而比暴雪肆虐时，更加难行。

五人所骑之马，虽非黑煞、追风这样的千里神驹，却也是百中挑一的上等好马。

然而大半日奔袭，也是行进了两百余里，官道冰滑，只能寻了一处背风的山坳，支起帐篷暂休。

待第二日朝阳升起，冰雪再化后，方才翻身上马继续赶路。

终于在第二日傍晚赶到了西山围场之外。

“姜离，你们没有进入西山围场的令牌，只能再委屈一晚，我先进入围场通知云乐公主，明日巳时我们西山围场入口见！”

五人距离西山围场还有十几里的距离，就远远看到了西山上篝火聚集成云的光亮，仿若一条赤焰蛟龙横卧山峦。

罗英指着一个方向，道：“此去五里有一座荒废已久的山庙可以暂避风寒。”

他拱手告别，纵马而出，冲向横卧西山的赤焰蛟龙光带，很快就消失在茫茫的夜色中。

姜离四人则调转方向，向着罗英所指的山神庙而去。

西山虽距离盛京城不过五百余里，但气温却严寒了很多，山上积雪皑皑，并没有任何消融的迹象。

马蹄踩在积雪中，发出吱吱的声响，传荡出很远，半炷香后，四人转过一道山梁，借着月光能看到前方两三百米处，有一道黑黢黢的轮廓横卧在大地之上，正是罗英所说的山庙。

这处山庙不知被荒废了多久，残垣破壁、荒芜破落，寒风自残墙破壁中吹过，发出渗人的呜呜风声，更有清脆铃声和马匹嘶鸣夹杂其中。

“庙里有人！”

墨运良眸光一闪，他遥望前方的山庙，能够看到其中隐隐有火光透出，随风而来的还有淡淡的醇香酒气。

“这里靠近西山围场，应该不会有闲杂人士出现，或许是在周围负责巡逻守卫的金吾卫、麒麟卫，我们过去看看！”

姜离点了点头，四人放缓马速，向着山庙缓缓靠近，避免引起不必要的误会。