黄嘉善、李汝华、黄克缵三位尚书正等着一句公道话，见方从哲来了，都争先恐后问:"方阁老，陛下怎么说？"

方从哲也不敢实话实说，胡乱敷衍道:"陛下骂了熊廷弼一通，罚了他一年的俸。"

黄嘉善气极了，"就这样轻轻放过他吗？不行，我要找陛下评理去！"

李汝华、黄克缵也跟着起哄:"公议何在？天理何在？必须罢了他！"

方从哲劝解道:"辽东战事方炽，不能因为这点事就临阵易帅……"

黄嘉善愤然反问:"方阁老，什么叫这点事？"

方从哲三面不讨好，只觉得心力交瘁，索性闭口不言，黄嘉善、李汝华、黄克缵也不再说话了。

正这时，常洛背着手，气定神闲地踱了进来，方从哲、史继偕、沈潅、黄嘉善、李汝华、黄克缵忙站起身来。

常洛在主位上坐了，接过方从哲奉过来的茶，用茶盖轻轻拂过漂着的茶叶，浅浅呷了一口，说道:

"刚才的话，孤都听见了，熊廷弼的确太不像话了，但现在是非常时期，犯不着为这点事吵作一团。诸位不妨想想，这个时候将熊廷弼换下来，谁最高兴？肯定是老奴和他那些豺狼一样的儿子！"

黄嘉善正要说话，常洛打断他:

"辽东的形势十分严峻，打了一整年仗了，抚顺、清河成了一片废墟，数十万老百姓缺粮极其严重，十几万将士的粮饷供应极其困难。"

"熊廷弼五十几岁的人了，对阵时亲临前线，拿着刀身先士卒，这份忠勇实在难得。"

"每天草鞋竹杖步行几十里，或抚恤将士、或督查工事，或劝农劝桑，或访贫问苦。把他拿下来了，诸位谁去顶这份苦差？"

"熊廷弼的确很讨人嫌，换了孤挨了他的骂，也会受不了。但金无足赤，人无完人，他毕竟是个实心办事的人。俗话说宰相肚里能撑船，三位尚书给孤一个面子，就不要跟他一般见识了。"

一番长篇大论，众人都垂首无语。

黄嘉善道:"熊廷弼提出重修辽东边墙，工程耗费之大令人望而却步。先不说他的计划对不对，单以现在的人力、物力、财力根本做不到？"

李汝华也附和道:"熊廷弼经略辽东，眼里便只有辽东，岂知榆林、宣大各镇也天天向户部催要钱粮？如果让他管户部，他未必比我管得更好。"

黄克缵也道:"正是这个理，工部也不能只管辽东一镇。黄河溃了堤，开封七万户泡在水里了，要不要管？运河临清段堵塞了，要不要疏通？都像他这样一件事不顺着他，就跳脚骂娘，我还怎么活？"

常洛说道:"人人都说自己委屈，孤只问一句，你们谁愿意和熊廷弼调换现在就可以换。抚清战败，张承胤战死，损兵折将数万，开原、铁岭、沈阳、辽阳危如累卵。

在这种极端艰难的情势下，是谁稳定了局势？这个时候撤换熊廷弼，辽东将士会怎么想？百姓会怎么想？"

见三人都不说话，常洛又说道：