万历四十七年十二月初一，十几名御史、科道官在锦衣卫的护送下，离开京师启程前往辽东。

对于杨涟、左光斗、周顺昌、魏大中、缪昌期、袁化中、周朝瑞这样的正直人士，常洛是希望他们了解到辽东的真实情况，从而发挥各人所长，脚踏实地的为国家做一点有益的事，而不是仅仅当个百无一用的喷子。

对于顾慥、张修德、冯三元、魏应嘉、王继曾、姚宗文、郭巩这些投机分子，把他们打发到辽东则纯粹是一种惩罚。

一路上寒风凛冽，大雪没膝，行程极其艰难。

冯三元、姚宗文怨声载道，两人一唱一和，不停咒骂熊廷弼是个瘟神，害得他们发配辽东受苦。

杨涟嫌他们聒噪，反驳道:"熊廷弼能待在辽东，你们为什么不能待在辽东？况且，让你们去辽东，是殿下的意思，与熊廷弼有何干系？"

冯三元、姚宗文正有气没处撒，对着杨涟口吐莲花。左光斗见杨涟敌不过，也加入了骂战。这伙人很快分成了两派，从天津一直骂到了山海关。

从山海关经辽西走廊一路往东，一派萧疏破败的景像，城墙年久失修，堡塞倾颓，无数的房屋被大雪压垮，田野被厚厚的积雪覆盖，老百姓缺衣少食，无处栖身，挣扎在死亡的边缘。

杨涟的职衔是辽西巡按，驻地安在了宁远，肩负的使命是整肃辽西走廊的风纪，清查辽西走廊各处的军屯田。

辽西走廊一带是连接关内关外的咽喉，水深得很，既有地老虎李如柏、马林，又有外来虎张应昌、赵梦麟、杜松、刘铤，各种利益、人脉错综复杂。

杨涟在山海关、宁远、锦州一线四处走访，发现辽东边军装备陈旧，士气低落。

更糟糕的是，军中将领贪污成风，军屯田几乎被大小将门侵占殆尽，大批的盐、铁、粮食、布匹、茶叶被偷摸卖给蒙古人和女真人，士兵们生活困苦不堪，人心浮动。

直到此时，他才真切地体会到，自己从前纸上谈兵，空中画饼，是何等的浅薄虚浮。

他给朝廷上了一封奏书，毫无遮掩地报告了自己在辽西的见闻，痛陈辽西百姓生活困苦，认为当前最急迫的任务是恢复重建，休养生息，而不是急于向努尔哈赤开战。

左光斗被任命为宁远知县，周顺昌被任命为锦州知县，魏大中被任命为义州知县，缪昌期被任命为广宁知县，袁化中被任命为旅顺知县，周朝瑞被任命为金州知县。

启程前，常洛在文华殿召见他们，十分痛心地说: