御花园的花宴结束后，皇宫内似乎又恢复了往日的平静。然而，莲娣敏锐地察觉到，这份平静之下，隐藏着暗流涌动。她知道，后宫之争向来都是无声的战争，自己需要更加警惕和谨慎。

某日早朝后，皇上在御花园中设宴款待群臣，莲娣和莲芳也受邀参加。席间，莲娣一如既往地保持着温婉端庄的仪态，细心观察着每一个人的言行举止。宴会进行到一半，皇上突然提议，邀请纯贵妃前来助兴。纯贵妃萧瑾身着华丽的长裙，款款而来，赢得了在场所有人的瞩目。

莲娣见状，起身向纯贵妃行礼：“纯贵妃妹妹，莲娣见礼。”按照礼节，她应该在纯贵妃的示意下才能起身。然而，这一次，纯贵妃却没有立即让她起身，反而故意拖延了一会儿。莲娣意识到，这可能是纯贵妃在试探自己，甚至是一次宫斗的开始。

纯贵妃终于开口，语气中带着一丝不易察觉的冷意：“莲娣姐姐真是越来越美了，连本宫也自愧不如呢。”她的话表面上是在赞美莲娣，但语气中却隐含着微妙的挑衅。

莲娣保持微笑，低头道：“纯贵妃妹妹过奖了，妹妹才是美貌与智慧并存，莲娣不敢当。”她的话既谦逊又得体，没有给纯贵妃留下把柄。

纯贵妃见莲娣如此镇定，不禁暗暗钦佩，但也感到有些不甘心。她微微一笑，继续说道：“姐姐请起吧，本宫可不敢受姐姐的大礼。”莲娣这才起身，微微福了一下，坐回了自己的座位。

接下来的宴会中，纯贵妃似乎有意无意地在刁难莲娣。她频频向皇上进言，提出一些看似合理但实际很难实现的建议，希望以此来考验莲娣的应对能力。

纯贵妃笑着对皇上说：“皇上，听闻最近边疆安稳，不如让莲娣姐姐带领一支小队去巡视一番，既能安抚边疆百姓，又能展现我大齐的军威。”她的提议看似无懈可击，但实际上，边疆的情况复杂，这样的任务风险极大。

皇上听后，略一沉吟，转头看向莲娣：“莲娣，你意下如何？”莲娣知道纯贵妃的用意，但她毫不犹豫地回答：“皇上，若有此命，臣妾愿意前往边疆巡视，确保边疆安定。”她的回答果断且自信，没有表现出丝毫的畏惧。

纯贵妃微笑着点头：“姐姐果然英勇无畏，臣妾佩服。”她的眼中闪过一丝阴冷，但很快掩饰了过去。

接下来的几日，莲娣与莲芳商讨对策。莲芳担忧地说道：“姐姐，纯贵妃明显是在刁难你，此次边疆之行，恐怕凶多吉少。”莲娣微微一笑，安慰道：“妹妹不必担心，既然是皇上的旨意，我自当竭尽全力。只要我们小心谨慎，一定能安全归来。”

莲娣迅速召集青龙、白羽和黑虎三位将领，商议此次边疆巡视的具体事宜。三位将领也察觉到其中的风险，但他们对莲娣忠心耿耿，表示愿意全力支持。

出发前夜，莲娣独自在宫中思索，萧瑾突然造访。莲娣见状，心中警觉，但依然保持礼貌：“纯贵妃妹妹深夜来访，有何贵干？”萧瑾笑着说道：“姐姐此去边疆，实在是辛苦了。特地来为姐姐送行，聊表心意。”

莲娣淡然一笑：“妹妹有心了，多谢。”萧瑾继续说道：“姐姐一路保重，若有需要，尽管传书回来，本宫一定全力相助。”她的话语中透着真诚，但莲娣却感到一丝寒意。