靖康元年，十一月十七日。汴京城。

外城西关大街北，大河坊。由于其紧邻汴河，故由此得名。

天近掌灯时分。大河坊西靠近宣泽水门处一处民宅。此地处于街坊的边缘，又毗邻着城墙，所以一贯比较安静。不过，此时阵阵寒暄声打破了宁静。

“三郎一介异乡逃难之民，竟劳得侯保长牵挂，屡次上门关心问候。无以回报，心里实在有愧。”一位二十有余的年轻人在门口迎着一头发虚白、穿着简朴的老人，文质彬彬地说道。

他身后跟着几个随从，年长者、年轻者俱有。高矮胖瘦，样貌各异。他们将年轻人捧在前方，但个个都非常警醒。看似笑脸相迎，实际上，无时不刻不在关注着老人。

“岂敢，岂敢。小老汉不过受乡亲们信任，推举忝为保长。访户探邻本就是老汉职责所在。更何况李公子虽然来自京外，但气度不凡，是地方大家公子，小老汉岂敢怠慢了。”

侯保长见人群中那个最魁梧的壮汉，怒目圆视，虎视眈眈地看着自己，暮色中像是要把自己一口吃掉。急忙垂下眼，转头对李公子抱拳道，“今晚登门拜访，实乃城外发生了大事，特来通报公子一声。好让公子心中有数，出门多做些防备。”

“多谢保长一番盛情，李某铭记在心，终身难忘。待将来从容之时，定有重报！”李公子殷勤地向侯保长致谢后，正色问道，“不知保长口中的大事……是指何事？”

侯保长听他说将有回报时，喜不自胜:“小老汉只是敬重公子的为人，从未想过什么回报”。说完不等李公子有所回应，向前踏出一步，走到他面前，低声说道：“公子想必还不知晓，目下防范黄河的大军……已经回了京城。城外都是退兵。从午后开始，退兵已逐渐进到城里。退兵嚣张跋扈，不服管束，小老汉怕城中将变得非常纷乱，特提前为公子通禀。”

“呀！”李公子装作惊讶道，“白天我们听到城内城外非常嘈杂，原来是防御黄河的……退兵？”说话间，目光投向侯保长侧首一位中年汉子身上，“可是，我听房东大哥说，这些兵都是从河北岸溃败回来的败兵……”

那位中年汉子正是租赁房屋的房东。听到李公子有些怀疑，挺起胸膛反问侯保长道：“侯叔，现在满城都在传言，金贼已经打到了滑州。李相爷兵败了，一路溃逃，城外充斥着败兵。午后这些溃兵进城时，把宣化门堵得水泄不通。”

侯保长张开脸，勉强笑着说：“小伍，想不到你消息这么灵通，还知道是李相爷的兵。”

“许多溃兵见宣化门通过不了，就抢了好些船，要从水门强行进城。我当时在金明池漕运船上，都看在眼里，还会是假的？”

房东的语气很焦虑。他的大名叫伍雄，本职乃汴京漕运船上的出力水手。金明池在西城外，与宣泽水门相通。今天白天时，他在金明池上目睹了士兵夺船的情景。要不是守门官兵及时关闭水闸，这些败退士兵便从水门进到城里。他见机得早，未等水闸关闭，划着小舟冲过了水门。多数漕运兄弟未来得及反应，连人带船都被关在城外。进城后，城中盛传士兵都是李回的河北溃兵。刚才回来时，见李公子一行未外出，便向他谈论此事。正说话时，侯保长寻上门来。

此地离宣泽水门不远。白天城外一片喧嚣，李公子都听在耳中。此时听伍雄再次说来，频频点头。

“满城皆知的事，我来找李公子干嘛？”侯保长白了伍雄一眼，对李公子解释道，“小伍以讹传讹，公子不用理会他。我族中有个晚辈在皇城司任职，午后时分来家找过我，告诉我这些兵都是李回李相爷按朝廷之令，退守京城的士兵。”说着，怕李公子不信，从怀中掏出一叠一尺长、四四方方的白纸，亮给他看。“喏……这是府衙刚刚发下来的安榜告示，说的就是此事。我才接到告示，马上先拿过来给公子过目的。等会就去坊中各个街口张贴。”

李公子接过来一张看了看。告示上版刻的内容，与侯保长刚才所说一般无二。又特别言明，城外之兵乃朝廷正常调度回防，官民百姓不得私自揣度，更不得流言蜚语，扰乱军心民心，否则一经发现，立即缉拿惩罚。告示尾部鲜红的开封府官印赫然在目，倒不是雕版批量作的，而是在每一份上实实在在地加盖上去。

李公子将告示还给侯保长：“保长意思我明白。保长放心，我等外乡人自然会安分守己，绝不会掺和那些无聊之事。”

侯保长哈哈一笑道：“公子见识不凡，我倒不是担心这个。只是知道公子乃滑州人。也是特地过来告诉一声，勿用过于担心。城中这股兵并非溃兵，而是自主撤退回京的。滑州无虞，公子家人想来也无虞。”

李公子这才想起来向他介绍过自己的籍贯，赶忙拜谢道：“哎呀，保长事务繁忙，在下区区家事还挂念在心，真是令我没齿难忘。”