“犏牛，把你媳妇抱下来。”牦牛牵住骡子的缰绳吩咐犏牛。

犏牛欢天喜地将乔荞扯下骡背，正要往篱笆门里进，院子里走出他娘，拄着一根野枣木的拐杖，踮着缠得半大不小的脚，脸上露着七分喜悦，三分怒意，用拐杖指着两儿子骂道：“不中用的东西，一点规矩都没有，媳妇要进咱家门，多少得讲究一下！”

牦牛和犏牛从小怕他娘生气，立在院门外的坡上，听他娘如何讲究。

“桃花——桃花，出来迎接新媳妇！”

牦牛娘扯着嗓子朝屋里喊，屋子里答应了一声，跑出来一个中年女人。

她的身后跟着两个十来岁的闺女，怯生生望着门外的人。

这是牦牛的媳妇桃花，买回来已经十多年了。

“娘，点堆火吗？”桃花小心问婆婆，抬头看门口的新媳妇，乔荞正好被牦牛扯下蒙眼的布条解开勒嘴的草绳扯去塞在嘴里的破布。

“对，点堆火，烧旺些，除除晦气，我屋里的梁上有串鞭炮，拿出来放一放！”牦牛娘说着走近了乔荞，眼睛滴溜溜上下瞅着乔荞。

这和她想象的儿媳妇有些差距，年纪偏大，不知道还能不能生养。

“叫啥名字？”她的拐杖在乔荞腿上戳了一下。

乔荞没有回答，她适应着下午的天光，渐渐看清了自己身处何地。

这是大山深处，四周群山连绵起伏，近处悬崖峭壁，在山岭向北的坡上，聚集着上百户人家。

眼前的老婆子瘦得象只马猴，脸上的皱纹雕刻出她的残暴无情，在她身后，站着一个近五十岁的女人，梳着光滑的发髻，两鬓早已斑白，她的身旁，是两个水灵灵的闺女，年纪正当豆蔻，让乔荞一下子想起刘若男和刘希望。

不由地心头一酸，眼泪涌出眼角。

“是哑巴吗？”牦牛娘将头转向牦牛，目光有些失望，花好大一笔钱买回来的女人，年纪偏大，只怕是个哑巴。

“不是，娘，她一路都不说话，让她解手两次，吃东西不吃，喝水也不喝——”

“哎吆，挺犟的，和桃花当年一个怂样！”牦牛娘打断大儿子的话，看桃花抱来了一堆柴禾，孙女从屋子里拿来了一串鞭炮。

“把火点着，鞭炮先不要放，等村里人看到了再让新人进门！”牦牛娘得意地四下张望，看牛窝堡的村民们已好奇地向她家走过来。