只是，桃花的命好了些，牦牛起初也打骂过她，等她生下大儿子，便对她好了许多，连刁蛮恶毒的婆婆也收敛了对她的辱骂。

所不同的是，牦牛虽憨但不傻，犏牛却是傻子啊。

桃花看着披头散发的乔荞，知道她吃了不少的苦头。

以犏牛的力气和身量，每顿饭都能吃五六碗，乔荞落在他的手上，简直如同耗子掉在了猫嘴里！

“我知道你想死，死了又能如何？还不是一张破席卷了埋在山里——说不定破席子都没有，懒得挖坑填土，扔林子里让野狗野猫吃掉！”

桃花说着将炕桌挪到乔荞面前，端出一碗红薯粥和一碗腊肉炒干豆角。

“听话，妹子，饭要吃，不想活还得活着，人生在世，不就是为了吃饭活着吗？”桃花一边安慰乔荞一边把筷子塞到她手里。

乔荞蜷缩着身子，油灯的光照下，她的脸苍白如纸。

桃花说得没错，吃饭是为了活着，可活着便是忍受屈辱和折磨。

她从没想过自己的人生竟然落到了这般田地——负债累累已让她觉得走到了人生绝境，而被人贩卖到深山老林一如坠入地狱！

“妹子，咱得活下去，既然来世人，不能糟践了自己的性命，你看我不是活得好好的？我十几年前被人贩子卖到牛窝堡，和你一样不吃不喝好几天，眼看快要咽气，牦牛和他娘绑了我，撬开嘴灌了我一大碗的南瓜汤......我死不成不得不活着，牦牛和他娘轮番打我，打得我皮开肉绽，打得我昏死过好几回......直到我肚子怀了孩子才对我好起来......”

桃花说完低头抹着眼泪，乔荞突然问：“那你为啥不逃出去？为啥不去找公安？我数过时间，从这里走出去应当有十几个小时！”

桃花抬起头，一双眼睛布满惊恐。

“妹子啊，你千万收起这想法，十几个小时的山路可不是你和我能走出去的！堡子里有个年轻的媳妇前五年逃走，半路摔断了一条腿，被找见带回婆家，好好的人被活活打死了。就算她没摔断腿也不可能走出山里——野狼野猪还有熊到处都是，每年都有咬死的猎人，你和我跳出火坑岂不是往狼嘴里投吗？”

“死了也比受罪强！”乔荞扔下了筷子，她的心底燃烧着复仇的火焰。

“你死了，你的家里人呢？万一他们找到牛窝堡呢？我听说外面的毛家梁都新修了公路，山外的村子都已通了电。世事难料，万一我们的亲人找到我们呢？——我们得活着，一定活下去！活下去才有希望！妹子，看你这岁数，也结过婚吧？也有娃吧？”

乔荞的嘴唇颤抖着，泪水从她的脸颊上滚滚落下。

她以为自己没有了眼泪，以为自己不会再哭，桃花的话揭开了她心头的伤疤，她是如此想念着家中的几个孩子，如此想念着大李庄的亲人，她不知道自己能不能走出牛窝堡子，但她明白自己必须活下去！

她拿起了筷子，端起了桌上的那碗红薯粥。

桃花说得没错，只有活下去才有希望，哪怕象畜生一样活着，也要心怀盼望地活着......