很快，乔荞进入密林中。

她顾不得树枝划破了双手，顾不得砾石刺破了一只脚板，她如鹿跳跃飞奔，弯腰穿过一丛丛灌木，涉过雪水融化的小溪，直到累得实在走不动了，她才爬倒在松软的林地上。

有风从高大的云杉上吹过，发出一阵接一阵的松涛声，除了一串奇怪的鸟叫，林中再无别的响动。

“这不是逃出来了吗？”

乔荞嘴里嚼着一根微甜的草根，仰头望着树梢缝隙中的天空，心里涌来久违的喜悦，她侧耳细听，牛窝堡子的鸡鸣狗叫已经消失，山岭上牛鞭子的响声也已消失，她心里估摸了一下时间——自己从牛氏家逃出来不过半个时辰。

“得抓紧往前走，不然等他们发现可就坏事了！”

她从地上爬起，拍打着身上沾染的灰尘，抬头从树梢的阳光中辨认着方向，早晨的太阳被密林所遮挡，凭着对阳光的辨析，乔荞觉得自己应当向北而行。

在她的感知里，她从北面而来，枫城一定在北方。

她在密林中穿行，原先的小路已消失不见，枯黄的苔藓和草丛还没有发芽，天气热了起来，她摘下头上包着的头巾，那是桃花活着时用过的一条旧头巾，深褐已褪色为浅棕，她有心脱掉棉袄，可那是她身上唯一的一件衣服。

乔荞加快行走的速度，饥饿慢慢侵蚀着她的胃，她责怪自己走得匆忙，忘记了带几个馍馍在身上。

“这些都不重要，重要的是自己终于从牛氏家逃出来了，这一次哪怕死也要死在外面，绝不回去面对地狱般的日子！”

她鼓舞着自己，走了一程靠在一棵粗大的松木上喘口气，松木的半截身子被雷火烧过，朽成了一个脸盆大小的洞，乔荞摸着树杆，心里禁不住涌来悲凉和难过，她从这棵饱经沧桑的大树上感到活着的艰辛......

继续往前走，阳光渐渐变得灼热，接近直射的阳光让她知晓时间快到中午，而她还在密林中穿行，汗水从她的额头上滴下来，全身都已被汗水浸透，她走了那么久，嗓子干渴，腿脚生疼，她想缓一缓再走，扶着一棵大树坐下来，用头巾擦拭着额头和脖子上的汗珠，抬头看到大树的身上有一个脸盆大小的、烧焦了的黑洞。

“这不是前头那棵我靠过的树吗？”

乔荞吃了一惊，起身围着大树转一圈，惊讶地发现自己走了这么久，竟然又回了原地。