且不说罗椿春和姚小小二人之间在煤矿上展开了明争暗斗。

也不说刘梅英为着刘若男的出走寻遍了枫城——最后不得不动用陈耀祖和刘招弟等人，凡是能找的地方都找遍了，就连渭东市的长途汽车站和火车站都蹲守了好几天。

结果，刘若男象从世间蒸发了一般没有了影踪。

刘梅英以泪洗面哭了好几天，剩下的力气只有看好最小的妹妹刘希望，她看出了刘希望也不是读书的料，弄不好也会步刘若男的后尘，她和二妹刘招弟商量了一下，最后决定将刘希望托关系送进区里的一所卫生中专学校去读临床护理。

时光之轴飞速旋转，日光之下并无新事。

然而，对于活在黑暗中的乔荞来说，每一天的光阴如同烈火焚烧，每一天的时光如同万箭穿心！

她被囚禁在牛窝堡子牛氏家的西厢房中，活着，只为了等待腹中的孩子降生。

从窗户的一方木洞中，她听到了牛小红时不时的尖叫，夹杂着一声声嚎啕，突然又变为狂笑......如此反复，牛氏在堂屋门口低声地咒骂，牦牛蹲在院子里不停地抽着旱烟，小兰乖巧地缩在厨房里，时不时探出脑袋向院子里张望......

乔荞的眼睛盯着牛氏家发生的一切，确定牛小红出事之后疯掉了。

她禁不住为这个可怜的闺女伤心。

尽管，牛小红容不下她的存在，视她为仇敌，想方设法要对付乔荞。

身为人母，乔荞顾惜着牛小红的遭遇，同情着她的不幸，心里祈祷着上苍眷顾这个可怜的闺女，希望她能恢复正常的理智。

还没过上十天时间，乔荞在秋阳高照的午后，看到牛氏从东厢房出来，手里拿着一个红布包着的东西，对身后的牦牛小声说道：“牛才人这老东西几十年攒了不少钱，要不是我手段高明，他舍得掏钱给我们吗？他想着这点钱能堵住咱们的嘴，真他娘的做黄粱美梦！他家还有一尊玉佛和几个金馃子，是镇上有钱人请他做法师答谢他的礼物，逼着他拿出来，不然让他好看！”

牦牛赶紧应诺，赔着笑脸问牛氏：“小红的名声算是毁了，村里人说啥的都有，我的头都抬不起来，你快想想办法吧，别光想着牛才人那点家私，我今天去他跪在我面前说实在没钱了——这可是最后一笔棺材钱。”

牛氏将红布包揣在怀里，眯着眼细听堂屋里的动静，小红这会不哭不闹安静无声，太阳映得天空格外瓦蓝，几片金黄的树叶子慢慢从屋顶坠下来，落在空荡荡的院子中，象在提醒牛氏季节马上进入秋天。