犏牛的棺椁在热闹的鞭炮声和唢呐声中抬出东院的大门，牛窝堡子的每家每户大门口点起一堆篝火，为逝者送行，为死者点亮前往阴间的路途。

犏牛葬在南面的山岭后，和他爹牛大头长眠于同一片墓地。

按理说意外死亡的人是不许进祖坟的，但牛氏不答应，她知道要是犏牛不能葬在祖坟，意味着将来孤零零埋在荒山野岭，那么乔荞死后也不能和犏牛埋一起，如此说来，犏牛和乔荞百年之后算不得夫妻。

牛氏的想法令人啼笑皆非，但村里人已经不愿深究这些老规矩了，时代变了，年轻人相继离开了牛窝堡子，犏牛生前只是一个说话结巴的傻子，牛氏愿意把自己的儿子埋在哪里都行，村民在吃饱喝足之后履行完乡亲的情份将他入土为安就好。

牛氏对乔荞葬礼上的表现很不满意，见她虽然跪在灵前穿着孝服，但垂着头淌不出多余的眼泪，送葬时牛氏呵斥了她几句，当着众人的面说了好些难听的话，指槡骂槐说有的女人无情无义，养活她好几年，还不如喂一只狗或者驯养一头驴可靠。

乔荞咬着嘴唇没有争辩，心里盘算着自己的主意，牛窝堡子不再是五年前的偏僻山村，一条公路贯通南北，要想离开这里，只须时机成熟。

而她忽略了牦牛看她的眼神，忽略了犏牛的死亡并不是一种解脱，一张无形的魔爪已伸向她的头顶......

埋葬了犏牛之后牛氏大病了一场，白天黑夜不停咳嗽，说话有些颠三倒四，一只眼睛完全看不清东西，牦牛端汤端药服侍着她，眼见着过了犏牛的头七还不好，他急着雇了村里的拖拉机载着牛氏去毛家梁镇看病。

临行时把牛仙宝交给邻居照看（牛氏不放心把牛仙宝交给小兰），特意叫上乔荞随行，到了镇上的医院做了检查，大夫说牛氏受了风寒肺部感染，让留在医院打几天吊针治疗。

乔荞在医院伺候牛氏，牦牛顺便去了趟牛小红的婆家。

疯了的牛小红嫁给了毛家梁镇的侏儒二喜，五年之中生下了两个闺女。

二喜的爹娘本来对疯了的小红很失望，连生了两个闺女之后对这个疯儿媳妇没有了任何好感。

牦牛来到二喜家，亲家公亲家母自然对他不怎么热情。

就连女婿二喜对他这个丈人也冷冰冰的。

牦牛将一包糖果分给两个小外孙，看到小红依旧蓬头垢面又哭又笑——还是以前疯魔的状态，牦牛的心里很不是滋味。

二喜家是有钱，但钱不会白花到小红身上，娶了小红进门，发现她是一个十足的疯子，开始还抱着希望寻医问药，渐渐便拿小红不当回事，二喜一不高兴就会拳脚相加，一旦小红发疯便将她捆在后屋的柱子上饿上几天。

牦牛说明来意，二喜一听牛氏在镇上的医院看病，装作没听明白的样子，又说家里来了远亲，不方便牦牛留宿，三言两语打发牦牛出来，咣当一声关上了大门。