这支明军为首一将，身着战甲，威风凛凛，不是别人，正是李自成麾下的大将绵侯袁宗第。

他那饱经沙场的面容透着坚毅，眼神中闪烁着久经战阵的光芒，仿佛在诉说着往昔的辉煌与沧桑。

原来堵胤锡在李过的军中，彼时局势混乱，李过军中也是人心惶惶。

堵胤锡却并未慌乱，他凭借着过人的智慧和李过广泛的人脉关系，如同在荆棘丛中艰难寻路一般，想方设法地收拢那些被何腾蛟折腾得四分五裂的闯军余部。

在湖北西部那山峦起伏、雾气弥漫的地带，以及四川东部那地势复杂、江河纵横之地，堵胤锡派人多方打探，先后联系到了袁宗第、刘芳亮和刘体纯。

他修书向这些将领恳切陈词，言辞中满是对未来的期望：“只要和朝廷联合抗虏，朝廷定会授予官职，下发粮草和军饷。”

堵胤锡在这里展现出了极为高明的政治智慧，他深知这些闯军将领的骄傲与自尊，没有用 “投降”“归顺” 这样刺耳如刀割般的字眼，而是用 “联合”这一充满平等意味的词汇，就像在他们心中种下了希望的种子。

没过多长时间，袁宗第、刘芳亮、刘体纯这些人便带着自己麾下为数不多的人马前来。

袁宗第的队伍最多，有两千多人，他们步伐整齐，虽人数有限，但气势不凡，战士们的眼神中燃烧着对战斗的渴望。

刘体纯的队伍最少，只有七百余人，可这些战士们个个精悍，犹如猎豹一般，散发着一种别样的英气。

就这样，他们 “联合”进了忠贞营，为这支队伍注入了新的力量。

也就在这时，高一功给李过送来了请李过发兵东援的书信。

信中言辞恳切。

堵胤锡和李过商议决定，由堵胤锡带着袁宗第、刘芳亮和刘体纯东援。

高一功和他们都是熟人，彼此之间有着战场上结下的深厚情谊。此次东援，对于袁宗第等人来说，正是一个绝佳的立功机会，若能立功，朝廷定会授予他们爵位官职，他们正好可以在明廷之中站住脚。

另外，湖北巡抚傅作霖也找到了周培公，请堵胤锡将周培公一起送去应天，这也算是傅作霖完成了朱由榔交代的任务。

以堵胤锡的性格，他行事周全，不可能就带着一个周培公去应天。

所以，在全军出发之前，堵胤锡又找李过单独地聊了一次。