戌时末子时初，那如墨的夜色早已将整个世界笼罩，南阳府衙后堂内烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地舞动着。

堵胤锡、高一功和刘玄初相继退出去后，朱由榔独自坐在那雕龙刻凤的御座之上，微微皱眉，似是在思索着方才商议之事的种种细节。

片刻后，他抬手拍了拍身旁的慧英，轻声吩咐道：“去，将刘玄初先生给朕请回来。”

慧英得令，莲步轻移，很快便将刘玄初又请了回来。

待刘玄初重新在那锦凳上坐定，慧英又手脚麻利地为他上了一杯茶，袅袅茶香瞬间在室内弥漫开来。随后，慧英便如同来时一般，悄无声息地再次退了出去，只留下朱由榔和刘玄初二人在这略显空旷的宫室之中。

朱由榔凝视着刘玄初，缓缓开口道：“刘先生，朕心里明白，你方才并非是没有想好应对之策，而是诸多顾虑，有些话不便言说罢了。此刻这里就只有你我二人，出君之口，入朕之耳，再没有什么可顾忌的了，先生但说无妨。”

刘玄初听闻此言，没有丝毫犹豫，当即神色凝重地说道：“陛下，当下万不可北伐京师啊。”

“为何？”朱由榔一听这话，顿时瞪大了双眼，满脸的震惊之色，他怎么也没想到刘玄初开口竟是这样一番论断。

刘玄初微微欠身，随后娓娓道来：“第一，堵总督方才已然说得十分清楚了。陛下您看，我军此番北伐的既定目标只是徐州和襄阳，可如今就连攻占南阳都已然耗费了诸多时日与兵力，已然是超出了预期。倘若此时还妄图进一步占据中原，乃至直取北京，这其中的变数实在是太大了，极有可能会发生难以预料的不测之变呐。”说到这里，刘玄初抬眼看向朱由榔，只见朱由榔双眼微闭，那神情似是已然睡着了一般，可又仿佛是在凝神倾听，让人捉摸不透。

良久，朱由榔察觉到刘玄初没了动静，这才缓缓开口道：“先生接着说，朕在听着呢。”

“第二，陛下您且看当下这各方局势。孙可望如今是云贵川总督，金声桓是江西总督，李成栋是广东总督，郑成功是福建总督，刘文秀是河南总督，堵胤锡是湖广总督……”

朱由榔轻轻点头，随即补充道：“还有那姜镶，是山西总督。”

刘玄初接着说道：“陛下，这些总督当中，唯有堵大人那是对我大明忠心耿耿，是当之无愧的忠臣。而其他诸位总督，说起来不过是朝廷的权益之计罢了。想当初在征讨建虏的那场场厮杀当中，他们确实也为大明效了犬马之劳。说句不太恰当的话，若是没有他们的倾力相助，仅仅依靠当初陈友龙和张先璧的那点儿人马，我大明恐怕是很难收复江南这半壁江山的。然而，随着战事的推进，他们各自的实力也在不断地壮大起来。陛下，倘若您不能巧妙地利用建虏来削弱他们的实力，而是就这样仓促地剿灭了建虏，那么最终的结果很可能就是我大明会形成晚唐时期藩镇割据的局面，这后果可不堪设想啊。”

朱由榔一听这话，不由得微微睁开了双眼，眼中满是震惊与忧虑之色，他着实是万万没有想到，这看似前景光明的北伐之举，背后的后果竟然会如此严重。