“子敬！子敬！”孙权大哭了起来，眼前不由得浮现出当初刚见鲁肃时，他是何等的意气风发指点江山，江陵之战前也唯有他与周瑜能够对自己提供支持和建议，往昔的一幕幕都涌上心头，孙权悲不自胜，放声大哭。

江东诸将听闻鲁肃的死讯，心中皆是悲伤不已，孙权忍住悲伤，亲自主持了鲁肃的丧事，任命吕蒙为汉昌太守，并统领鲁肃留下的人马。

鲁肃的死讯传到了益阳，诸葛亮亦是一愣，他与鲁肃也算有些交情，当初他独自过江寻求结盟，江东众臣多有为难者，是鲁肃站在自己身边一一挡了回去，如今他病逝，怎么能不让诸葛亮哀伤！

江东大军退走，鲁肃病故，吕蒙接替鲁肃成为汉昌太守，江东短时间内遭遇了许多重大变故，人事上也进行了一些调整，这种情况下发兵来犯的可能性不大，即便吕蒙一直有吞并荆州之心，眼下的情况也不允许他动手。

简单商议以后，留太史慈继续在益阳坚守，潘浚率军返回江陵，张辽则率铁骑随诸葛亮等人一同前往襄阳，现在刘备的重心在曹操这边。

得知了孙权大军退走后，曹操心知以眼前的局势难以攻下茂城和樊城，更不用提背后的襄阳，可现在退走又担心刘备乘水军之利截击，更担心一旦率大军退走，日后南阳永无宁日。

思来想去，曹操现在最好的办法就是逼刘备决战，就算不能彻底打垮刘备，也要让他丧失继续攻打南阳的能力。

曹操做出了决战的打算，迅速将部队进行了重新部署，令曹洪率一路人马南下竟陵，徐徐向襄阳背后运动，从侧翼威胁刘备大军，试图分散刘备的兵力，逼刘备主力出战。

法正等人自然知道曹操的意图，命张飞率一路人马驻扎在宜城，负责保护大军侧翼。总之就是一句话，拖住曹操不给他决战的机会。

曹操无奈，可南阳又是不能放弃的地方，于是只好又僵持了两个月，粮草供给不上，不得不退兵了，曹操乘着最后的时间做了部署，令曹洪就近控制随枣走廊，曹仁则坐镇新野，负责整个南阳的防御，夏侯惇率军坐镇许都，一面随时准备支援曹仁，一面则监视皇帝和百官，虽然曹操称王后皇帝对于曹操的作用已经不大了，但是总不能让皇帝落入他人手中吧？

至于扬州方向，曹操打算让曹休暂时看着，若是能力人望不足，再更换其他人来。

命令颁布后，曹操便打算撤军，夏侯惇却找到了曹操:“孟德，人人皆知汉祚将亡神器更迭，自古以来若有能为百姓除害且众望所归者，即可为人主也，如今你为天下奔波三十余载，大小战役无数，功勋卓着黎庶皆知，正是天下所归，登上九五乃是顺天应民，你在犹豫什么？”

夏侯惇这句话并非没有根源的，前不久孙权给曹操上了一封贺表庆祝曹操称王，其中就有劝进的意思。但曹操称王已经是数月以前的事情了，孙权的这封贺表只是为了转移刘备的仇恨。

曹操闻言哈哈大笑，刘备西面攻取了凉州，关中时刻在威胁之下；南面又控制了襄樊，南阳又有朝夕之危，此时哪里是登基的时候？别忘了，刘备搞出这么大阵势三路北伐，就是因为自己称了魏王，若是自己真的废帝自立，不知这天下又要起多少烽火！

让曹操登基**，这是一直追随在曹操身边众人的共同意愿，只有曹操**，他们的身份地位才能更上一步，可这样等于是在将曹操架在火上烤。

“若天命在我，我可为周文王也！”