武英殿，明德皇帝正在和众位武官商讨边关防御事务。近些年来，大宛屡次进犯西南边关，给星汉的军事防御造成了不小的负担，为了能够一劳永逸的解决问题，明德已经和朝臣们讨论出一套策略。下一步就是需要有人去实施，明德抬头看了看萧云飞，萧云飞意会，站出来大声说到：“臣愿赴边关为陛下分忧。”

西南边陲，萧云飞再次站在了这个他征战多年的地方，司马烈等将领看到他们尊敬的将军回归，也是十分开心，大家大碗吃肉大碗喝酒十分惬意。只不过，这一次端木凝香不在桃花庵，听师太说端木凝香有事回到了灵谷国。没有见到他，让萧云飞有些怅然若失。

边关的防御工事进行的十分顺利，烽火台和了望塔的建立，能形成快速有效的预警机制，这对边关防御工作有着深远的意义。

而明德的下一个任务，是建立一支可以在边关除戍卫营以外的快速反应的精锐部队，专门负责边防巡逻和快速反击。

当天傍晚，萧云飞风尘仆仆地从练兵场返回营帐，忽听得亲兵来报，端木姑娘求见。一阵惊喜涌上心头，他急忙步出营帐，准备迎接。然而，数月未见的端木凝香，面容中带着几分消瘦与疲惫，让萧云飞心中不禁涌起一股怜惜。

端木凝香一见到萧云飞，情绪便失控，泪水在眼眶中打转，最终忍不住啜泣出声。萧云飞心中一紧，连忙递上自己的帕子，默默地守护在她身旁。待她情绪稍作平复，萧云飞这才轻声探问，试图了解她心中的苦楚。

端木凝香抬头，目光深情而坚定，她的声音带着一丝颤抖：“我父亲欲为我安排婚事。”萧云飞闻言，身躯不由一震，端木凝香见状，心中暗生几分欣慰，萧云飞对她的婚事显然并非无动于衷。

她抹去脸上的泪痕，语气坚决地继续道：“但我的心，并不在那人身上，所以我又一次离家出走。”萧云飞听后，柔声劝慰：“婚姻是一生一世的承诺，若非心之所爱，断不可轻率决定。”

端木凝香从萧云飞的目光中读出了关切与情感，她深吸一口气，仿佛下定了决心，坚定地向萧云飞提出请求：“萧云飞，今夜能否陪我同游西陵郡的夜市？”萧云飞理解她想要散心的意图，便毫不犹豫地答应了她的请求。

随着夜幕的降临，萧云飞在处理完繁重的军务之后，接受了端木凝香的邀请，一同前往西陵郡繁华的夜市。对于平日里少有机会涉足此地的他来说，夜市上琳琅满目的新奇小玩意儿引起了他浓厚的兴趣。然而，在熙熙攘攘的人群中，他突然发现端木凝香的身影消失了，心中涌起一阵焦急。他在人群中四处寻找，终于在湖畔边发现了她，她正向他挥手示意，脸上戴着一个别致的面罩，增添了几分神秘感。

萧云飞带着疑惑，快步走向端木凝香，她随即拉着他的手，一同登上了一艘停靠在湖边的小船。两人在湖面上泛舟，城市的灯火逐渐在视线中远去，营造出一种宁静而浪漫的氛围。萧云飞望着端木凝香的面具，轻笑道：“端木姑娘今晚这么神秘，是有什么事情发生了吗？”端木凝香凝视着萧云飞，轻声说道：“萧云飞，今夜我想给你讲述一个故事。这个面具是我们灵谷特有的一个节日的装扮，寓意就是勇气。”在得到萧云飞的颔首同意后，她娓娓道来：“今日是灵谷国一个极具意义的节日——灵谷花灯节。传说在古代，我们的国度里有一位美丽的姑娘，她深深爱上了一位才华横溢的年轻书生。身份的界限让她难以直接表白，于是她在樱花盛开的夜里，放飞了一盏载着诗句的花灯，希望它能随风飘至书生的窗前。书生发现了花灯，领悟了姑娘的情意，两人最终跨越了障碍，携手共度余生。这个夜晚，便成为了我们灵谷国世代相传的花灯节。”

端木凝香见萧云飞听得全神贯注，她的眼神中闪过一丝羞涩，继续说道：“不过，这个故事到了我这里，又有了一个新的演绎。”萧云飞好奇地问道：“是怎样的新版本？”

端木凝香的目光穿透了湖水的涟漪，她的声音轻柔而带着一丝颤抖：“这个故事，讲述的是灵谷国的一位姑娘，偶然间救助了一位受伤的将军。她不顾一切地为他疗伤，甚至献出了自己最宝贵的东西。”话语中，她似乎在寻找合适的措辞，轻咬着嘴唇，脸颊上染上了淡淡的红晕。接着说：“然而，将军心中已有所属，她只能黯然退场。”端木凝香目光再次投向萧云飞，眼中闪烁着期待与不安。

萧云飞聆听着端木凝香的故事，心中已隐约猜到故事的寓意，他避开她清澈的目光，将视线转向平静的湖面。端木凝香深吸一口气，继续说道：“但当将军的心上人已为人妇，姑娘决定再次靠近将军，她想知道，如果自己坦诚表露心迹，将军是否会接受她。”萧云飞被端木凝香的直白表白震惊，心中慌乱如麻，脸上不禁泛起红潮。