虽然商朝传了17世31个王，但真正有作为的商王并不太多。除了开国之君商汤，迁都到殷的盘庚，是一位有魄力、有作为的君主。使商朝综合国力达到鼎盛的，就是第二十二任商王武丁。

武丁继位前几年，因为以前历任商王积累的问题，所以武丁采取了休养生息、与民休息的政策，为“武丁中兴”奠定了基础。

几年后，武丁在陆续降服了离殷最近的部落、方国后，开始发动一系列攻伐战。武丁把攻伐首个目标选在了甫，然后是衔、缶、蜀等地。这些小方国离殷并不远，都在今山西省西南部，黄河拐弯处的南岸。迫于武丁强大的实力，这几个方国陆续被征服。这些地方战略位置非常重要，是关中平原与中原地区的接壤处。

休整了一段时间，武丁又把征伐的矛头，确定为商朝西北方向。商朝西北部、北部有贡方、羌方、土方、鬼方等部落，这些部落经常侵扰商朝，对国内的稳定和发展，造成了很大的影响。

贡方活动在今陕西省北部、内蒙古西部，土方活动在今山西省北部。羌方在西方，鬼方在北方。有个效忠于商朝的小国沚国，已经被这些方国包围和占领。权衡之下，武丁发起了攻沚之战。

武丁先后派遣钺、妇好、沚馘等将领，对贡方发动多次征伐。

土方是华夏北方一个游牧民族，因为天气等原因，尤其是冬季，牧草凋零，靠放牧马牛羊难以为继。所以很多北方的游牧民族，经常成群结队骚扰、抢劫商朝边境，给商朝造成很大隐患。

游牧民族身体强壮、性格彪悍。马上民族来无影去无踪，神出鬼没。当得知被抢劫、被劫掠以后，再派兵前往剿灭，往往找不到人。武丁在位初期，土方就经常在商朝西北边境攻城略地、杀人越货。土方还与占方相配合，得到的利益和人口均分。

武丁不能忍受边境经常受到袭击，于是亲自出征，派遣沚国国主为先锋，妇好为副将，一起攻打土方。土方并不与商军正面交战，而是东躲西藏，见到商军就跑。所以攻打土方并不顺利。

武丁攻土方之战，花费了好几年时间，最终平定了土方，使北部边境得以安定下来。但一个叫宙方的部落，经常劫掠商民，使边境商民逃入内地。为了击败宙方，武丁出动了步兵和兵车。

但宙方顽强、好斗，打不过就跑。第一次癸亥一战，商军没有取胜。经过休整，商军于甲子日再次出战，彻底击败了宙方。武丁攻打宙方，开了古代步兵与兵车协同作战的先河。

活动在今陕西省西部，及甘肃省一带的羌方，更是民风彪悍、我行我素。这些危害商朝西北部的部落，成了商朝的心腹大患。

羌方分成许多部落，其中北羌和马羌部众多、地盘大。有时候有求于商朝，就做出臣服的样子，以便捞取一些好处。一旦没有了这些需要，羌方就翻脸不认人，与商朝斗智斗勇、时战时和。

武丁攻羌方之战，可能是商朝出动将士最多，规模最大的一次。当时商朝军队的总人数，也不会超过三万。但为了征伐羌方，仅其中一次发兵，妇好就率领将士一万三千人。