柳家祠堂住有四户佃农——柳、李、贾、汪四姓。

柳姓家长柳金源，贾姓家长贾新河，汪姓家长汪秀民，李姓家长李啸林。

四户人家，二十余口住在偌大的祠堂里却显得并不拥挤。

柳金源二十八岁，浓眉大眼，一副标准的国字脸。

他天堂饱满，额骨突出，体魄健壮，却天生怯懦且不识半字。

柳金源的妻子胡氏，平安乡胡家湾人，人长得十分清秀，性格也十分温柔。

柳金源的父亲叫柳玉山，是金城县有名的教书先生，举人出身。

柳老先生共娶了三房女人，第一房女人替他生了两儿两女。

第二房无出一年后病逝，柳老先生的第三房唐氏，姣小美貌。

那对三寸金莲脚，特招人喜欢。

唐氏携子下堂，嫁给柳老先生的时候，身边已有一个五岁的儿子，姓杜名修贤。

修贤标致而聪明，柳玉山爱屋及乌，自然把许多精力放在了修贤的身上。

把一手好毛笔字悉数传授了给他。

柳玉山老先生半颗心搁在学堂，半颗心系在修贤母子身上。

对勤劳而又过得艰辛的儿子柳金源一家照顾得很少。

当孙子报国长到四岁时，柳老先生才把他带在身边读书习字。

太平镇下街挨学堂的“香茗楼”是最负盛名的茶楼。

茶楼老板叫吴亦高，是柳玉山老先生的表侄，同时也是他最得意的门生。

因吴亦高才华横溢，太平镇人都敬称他为高先生。

高先生一表人才，尚未婚娶，虽为茶楼老板。

却不经营生意，全权交给堂哥吴亦可经管。

高先生个子不高，面容精瘦，瓜子脸，皮肤白净。

眼睛精芒逼人，举手投足间尽显潇洒。

他满腹文章，一手好字，而且又善于民事诉讼，是太平镇远近闻名的刀笔先生。

手中的笔杆子一抖，白花花的大洋便滚滚而来。

因此人们不叫他吴先生而称他高先生。

人们都说高先生靠手中的一支笔吃饭。

话说这年夏天，金城县新到一位县长，姓莫名青云，年届天命。

据称是前朝举人，悉通诗词歌赋。

莫县长到任的第二天便悬榜招贤。榜文是应征对联。

对联的上联是“河水泛滥，一江流水泥沙满”。

榜文上明确写出，凡对得下联者，赏银元一百，并重用。

此榜一出，轰动全县城。

大批布衣穷酸皆以为飞黄腾达的时刻到了，纷纷聚集县城。