端午佳节过后十余日，暑气渐渐攀升。

即便是养心殿中有三五位宫女们轻摇着羽扇，也难以驱散那缕缕热浪。

雍正便下旨让宫眷亲贵一同前往圆明园避暑，以求清凉。

太后向来不曾踏出紫禁城半步，故而后宫之中，唯有那些深得圣宠的妃嫔有幸随行。

一行人抵达圆明园，早有内务府官员和总管太监将一切安排得妥当周全。

一切如旧，雍正下榻于九州清晏，皇后则安居长春仙馆，华妃被安排在方壶胜境，端妃前往四宜书屋，齐妃则居于万方安和。

沈眉儿住进了平湖秋月，富察仪欣住处是映水兰香，甄嬛在杏花春馆安顿。

新来园子里的敬妃则择了镂月开云作为休憩之所。

其余众人，依旧散布于镜绿轩、烟雨斋、敷春堂、舒卉亭、含光楼、涵秋馆、蔼芳圃、来薰室、喜雨山房、水心榭等各处。

这段日子，不论是朝堂之上还是后宫之中，都弥漫着一种压抑而沉寂的氛围，仿佛是大风暴来临前的片刻宁静。

在圆明园的悠长暑日中，时光似乎变得冗长而无聊，连时间都仿佛失去了意义。

唯有六月温宜公主的生辰宴热闹了一番，为这沉闷的时光增添了一抹亮色。

华妃自重新得宠后，圣眷已不如往昔。

她为了稳固自己的地位，甚至不惜提拔了身边的宫女乔氏。

乔氏原本是翊坤宫的典侍宫女颂芝，承宠后，雍正便封赏于她“答应”之位，不久又赐予封号“芝”。

虽然这封号不过是随手从名字中摘取，但也足以说明她颇得几分宠爱。

宫中那些年轻貌美的侍女们，无不怀揣着飞上枝头变凤凰的梦想，为此不惜费尽心机。

而从宫女晋升为宫嫔的例子，也并不罕见。

譬如慎郡王的生母熙太妃，昔日也不过是针线上的宫女；再如如今的惜常在，也曾是宫女出身。

只不过，这芝答应的容貌并不算出挑，只能说是清秀可人，且已过了青春年华。

实在是华妃已无人可用。

她不愿重用那些出身显赫的官宦之女，生怕她们日后分权太多，自己难以驾驭。

因此，她选择了自己身边这个知根知底的典侍宫女。

近些时日以来，雍正总是在方壶胜境留宿。

其他妃嫔对华妃的宠爱无甚在意。但芝答应的得宠，却让众人心生不满，满腹牢骚。

此后，在宫宴或是觐见皇后之时，常常可见甄嬛与华妃针锋相对。

甄贵人因年世兰而痛失爱子，曾经失却圣宠；年世兰也因甄贵人而被贬降位，同样失意了许久。