沈府里，沈老太太鬓发如银，满面慈和，从斜倚的石青色缠枝花纹引枕上直起身子，朝进来的儿媳道：

“看时候，绵绵该到了，午膳可备好了？”

“都已备好了，您就放心吧！”

容貌秀丽白皙的妇人温婉一笑，上前从炕桌的暖笼里拿出茶壶，倒了一盏茶奉给老太太。

沈老太太接过茶，饮了半盏，喉间舒爽，轻轻叹气道：

“自夏初那场动乱后，那孩子便不再沾荤腥，说要为薨逝的太子殿下与太子妃娘娘祈福，茹素一年。

上次见她，整个人瘦了一大圈，给我心疼的哟！

她又是这个年纪，我只怕她为此伤了身子！

可我又不好干涉太多，她对太子妃娘娘感恩怀德，对那件事一直难以释怀。

一提起来，素日里欢脱的人儿就泪流满面的，直看得叫人心疼啊！”

说完又重重叹了口气。

沈夫人坐到炕几另一侧，轻轻拭了拭眼角道：

“母亲不必担忧，她身边的甄姑姑是个妥帖周全之人，会照顾好她的。

绵绵这孩子重情重义，知恩图报，难得她有这番心意，也不枉太子妃这些年疼了她一场，咱们也理应支持她才是。”

沈老太太将剩下的半盏茶饮完，道：

“太子妃疼她也是因她性子讨喜。

小小年纪经双亲相继过世，经历了那样的变故，却并未消沉软弱，反而豁达开朗，刚强有担当，实在令人刮目相看。

今年春末，她邀我去她那庄子上游玩，住了几日。

她父母亲虽已离世四载，但她那儿却并未见半分衰迹乱象，偌大的一个庄子被打理的井井有条。

百余名仆从也俱是各司其职，往来忙碌规矩守礼，无丝毫轻忽怠慢之意，可见她素日的管教规矩。”

沈夫人笑着道：

“谁说不是呢？当初也亏得她父亲提前谋划，为他姐弟二人安排了那些可靠的人手。

那甄姑姑原是宫里伺候贵人的，见识不凡，颇有才干，只因身子不大好，才请了恩典从宫里出来。

那位总管家，是她父亲年少时从边关救的，父母俱已丧生敌手。

跟了她父亲多年，战场上同生共死，名为主仆，却情如兄弟。

他二人真心实意护着姐弟俩，忠心又周全，倒比那家子骨肉血亲还要强些。

绵绵也肯听肯学，勤奋稳重，这些年，在他二人的帮衬和教导下，她也愈发练达了。”

正说着话，一名身穿水红夹袄的小丫头从外面进来，行了个礼道：

“禀老太太、太太，阮姑娘到了。”

少顷，明艳清雅的少女在一众丫鬟媳妇的簇拥下进了屋。

阮绵今日穿了一件蕊红绣缠枝杏榴花缎背子，底下是蜜荷色绣梅花百褶裙，外罩杏红镶边五彩花草镶边狐毛斗篷，脚蹬浅粉羊皮暖靴。