罗加很是感激她，答应帮她组建船队，并为她的船队远赴重洋做向导 。

阮绵上下打量万长德，他身形高大，面容黝黑，打了结的络腮胡子遮了半张脸，只一双眸子晶亮发光，一看便知，他这段日子经了不少风霜。

“这半年来，长德哥东奔西跑，风餐露宿，实在辛苦，快回去歇息吧！桃溪姐姐再有一个月就临盆了，你哪儿也不用去，就在家守着她便好。”

万长德拱手一礼：“是！多谢姑娘！”

瞧着他离开的背影，阮绵唇角微扬。过些日子阿弟会回京参加秋闱，若不能中，明年便去军中历练，若得中，明年继续参加完春闱再入军中，到时会带着万长德一起。

阿弟长大了，可以肩负重任了，是时候将侯府交到他手上了。

而她，该何去何从？

她对未来有些迷惘。

她的内心是排斥嫁人的。可不嫁人，不仅是安远侯府，整个阮氏家族的声誉都会因她败裂。

阮氏族亲待她和阿弟尚算不错，她不想连累他们。

且大郯风俗，不婚嫁的女子死后不入祖坟，不立碑，不设牌位，不享受后世子孙香火。

她不想百年后成为漂泊无依的孤魂野鬼。

她也不想遁入空门，青灯古佛一生。

她眷恋这红尘烟火，舍不得世间的热闹和繁华。

所以，她还是要嫁人。

可，嫁给谁？

这两年，长兴侯府的老太君为她相看了许多人，却一直没有合适之人。

勋贵世家择婚的标准乃“不问阀阅，注重门第”，她的出身家世注定她可选的范围很小，那个很小的范围里，她可嫁之人更少之又少。

老太君是真的疼爱她，家世，门第，样貌，才学，品行样样不肯委屈了她，因此一直拖到现今。

每次看到老太君满脸的忧愁，她心里也不好受.....

大郯京都郊外有一座宏伟而壮丽的皇家行宫，名长林苑，依狭长的谷底而建，纵横跨越三百余里。

苑内山峦起伏，森林茂密，沟壑崎岖，多条河流纵横，天然或人工开凿的湖泊星罗棋布点缀其中。

苑中山林里养有百兽，每年春秋季节，天子会率朝中大臣及家眷、京都禁卫军、乃至后宫妃嫔、皇室宗亲等数万人来此进行射猎活动。

现在夏日炎炎，此处山高林密，水域众多，气温比别处低许多，皇帝带领他们来此避暑。

两日前，从滇南郡来的镇南王已到达京中，自然也跟随皇帝一起到了此处避暑。

在外人看来，皇帝和镇南王君臣和睦，气氛融洽，但只有他们自己知道，他们正在暗中布局，紧密筹划，要在这座行宫置对方于死地。