老者叹息道：“哎，无妨，他们也是为求自保。”

“可是师父，他在利用我们帮他教导他的孙子。”

“大难若真的来临，多一人出力也是好事，那位周城主我也有所耳闻，听闻人品还不错，他们周家也是世代传承，守护自己的家园。不管常州城主是什么想法，帮他一把也是应该的，你也不用太在意这件事了。往后，周家那孩子便交予你了，好好加以培养。”

“嗯，师父，还有一事。”

霄靖将手中的卷纸递了过去，“师父，您瞧瞧这幅画，我觉得有些相似，但不知真假，师父您常年观测红沙裂谷，我想世上没有人比你更了解的了，所以向师父请教，不知此画是真是假。”

老者端详着手中的画卷，静默了片刻，并未流露出过多表情。

最终说道：“很像。红沙裂谷，每隔数十年上空的红雾便会消散不少，显露出红沙裂谷外围那深深的裂痕沟壑，与这画中所绘甚是吻合。然而，即便如此，越往中心，是何情形我也未曾见过。据我所察，那片中心地带的红雾从未消散过，其真实样貌也从未在世间展露。这幅画创作时间不长，这中心的模样或许只是作者的想象揣测罢了，而外围的相似兴许是他曾目睹过此景，抑或从其他古老的记载中有所见闻，毕竟这景象数十年都会出现一次，并不稀奇。”

老者收起画卷，继续说道：“霄靖，这画中所画是否真实，现在并不重要，现在重要的是提升修为，储备人才，以备将来的变数……近些年来，我观察着这片红沙裂谷，它已经不再那么平静了，波动平凡，变化诡异，我总觉的有事将要发生，让我忐忑不安。”

“师父，您过于焦虑操劳了，多加歇息或许会好些。若真有何事，洪玄宗上下定会共同面对，您乃我们的领袖，您的身体才是最为关键的。”

“嗯，你退下吧。”老者挥挥手，示意霄靖离去。

霄靖走后，老者转身离开了了望台，朝着身后的深山行去，消失于林间。

再度现身时，已至一石洞前，这石洞并不隐蔽，外观亦很寻常，唯一显眼之处，乃是洞口上方“藏洞”二字，此处便是洪玄宗历代掌门的闭关之所。

老者步入其中，洞内起初并无太多岔路，仅有一条通道可行。初始一路漆黑，但老者行走其间，仿若平地，丝毫不受影响。

行不多时，洞窟渐亮，然而这亮光却是红色，越往里走，红光越盛，所见之泥土、石头皆为红色，且愈发红艳，难以分辨这石头本就为红，还是因红光映照所致。

老者对这一路景色不以为意，始终沿着隧洞前行。

过了片刻，终于走出隧洞，眼前呈现的景象与方才的隧洞截然不同，是一个极为开阔的空间，初入给人一种豁然开朗之感，这里色彩分明，不再仅有红色，光线亦恢复正常。