[纳米比亚，斯卡布罗以南7918英里]

震颤已经消退，但他们的记忆和身份的缺失依然困扰着外星人。但他们需要继续前进。

太阳早就下山了，那颗大而明亮的月亮作为天空的光源，正在上夜班。沙漠的光辉已经褪去，仿佛月亮吸干了它的温暖，把它喂给了周围的星星，星星像饥饿的婴儿一样闪耀着。

德里克正努力保持自己的想法不被人所知。他是被需要的——带领这个团队，但是殖民地的支持，或者更具体地说，丽塔的支持消失了，这让他感到凄凉。她在传送能量上的签名就好像她在他身边，催促他穿过沙丘上疯狂的洞穴。自从它消失了，他感到内心空虚和一种莫名充实的矛盾。她所带的光环仍然紧紧抓住他的核心，“按摩”着他们曾经在冰上短暂互动的记忆，这让他对未来的任务充满信心。但与此同时，她的缺席使他的思想陷入空白，在他周围的空气中喘着粗气寻找能量，以维持他的信念：他和团队不仅会成功地完成他们的任务，而且他还会平安地返回再次见到丽塔。

外星人又爬上了另一个巨大的沙丘，如同之前的几千个一样，但这却是迄今为止最大的一个。再往外延伸的不是更多的沙丘，而是一片鬼魅般的白色平面垃圾。此时就好像是风在齐心协力，把沙粒一粒一粒地吹走，露出这片广袤平坦的土地。它在月光下像刷过的钢一样发出柔和的光。在它的心脏里，黑色的树枝刺穿了表面，树木的骨骼已经被这些元素吞噬了。

队员们从沙丘一侧滑到平原上。他们脚下的地面嘎吱作响。在他们周围渗出的蓝色光芒中，他们可以辨认出经太阳暴晒的粘土。它表面断裂的图案让德里克想起了南极的浮冰——与丽塔的任何联系都会让他想起。

泥地比沙丘要容易得多。当脆弱的皮肤在它们和下面的砂岩之间接触嘎吱嘎吱作响时，他们能以更高的速度撞击它们。这些枯树的骨头孤零零地零散地立在一起，被太阳的火烧得僵化，仿佛在泥土中游荡。

现场的所有元素创造了一个真正的超现实主义形象：平坦的开裂的粘土，漆黑的树木，地平线上巨大的沙丘轮廓，以及铝面般的月光照亮了整个风景。但最奇怪的也许是寂静的剧烈程度——没有一点动静，甚至风也完全静止不动，仿佛被夜晚的寒意冻住了。唯一的声音是外星人脚下发出有节奏的泥土嘎吱声。

微震！

它们不知不觉地开始，但是逐渐强烈。外星人愣住了，听着。它们几乎就在粘土做的平地的中心，每一个地平线都是虚无的。震颤仍在继续——毫无疑问，它们已经接近了。外星人扫描了平地上的沙丘，寻找生命的迹象、思想、热量信号，以及动物心跳的节拍。什么都没有。寂静。

震颤突然停止了。外星人挤在一个松散的五棵枯树丛中——这是方圆数英里内唯一模糊的掩体，但由于外星人的光芒使他们像坠落的星星一样在黑夜中永无磨灭，这样的掩护变得毫无意义。呼啸声越来越响，音调很高亢，而且很简练——有什么东西就要到了，尽管眼前的平地还是像以前一样光秃秃的。外星人疯狂地扫视着，不顾一切地寻找着源头。突然机器人就像一把匕首从天上掉下来一样。在离地面不到20米的地方粘土被碾碎。又一个！——在他们身后，第二个机器人从漆黑的夜空中掉了下来，以同样的方式碾碎了粘土平地。又一个！又有一个！

外星人被四台“巨型机器’钉进粉碎的粘土中，固定在一个狭小的正方形里。机器人瞬间亮了起来。舱门打开了，一大群无人机从各个舱口涌出。它们悬在空中把队伍围成了一个坚硬的穹顶队形。

现在怎么办？！天空和地面都被挡住了。在他们的下面，粘土的表面有石头在覆盖——太硬了，钻不进去。根本无法逃脱！地震又开始了，起初沙子软化了沙漠上的脚步声，但后来可以听见粘土下发出金属的嘎吱声。一道道针尖的光齐射而出。照亮了地平线。外星人在它们接近时扫描了灯光，努力寻找信息。无人机在队形的上方稳稳地站着。随着灯光越来越近，随着不祥的击鼓声越来越大，细节和规模也渐渐凸显出来。外星人恐惧，完全被吓呆了，没有答案。

从黑暗中，即将到来的军队显现了自己。每一束光都属于一个巨大的机器人——数十个机器人在同步行进中踩过“烧烤”过的大地。外星队伍缩成一团，机器人脚下的每一次撞击都会在粘土中钻出一条路，最终把外星人摇到了它们的核心。

我有个主意！德里克畏惧地想。其他人同样充满恐惧地读着他的思想，别无选择。

突然德里克从视线中消失了——被迫冬眠。剩下的队员向左边猛冲，撞上德里克完全看不见的身体，任由他在粘土上滚动。没有松散的沙子来标记他的路径，没有热信号可以读取，更没有任何能量的释放来检测。他独自一人，在两个无知的无人机之间旋转，一头扎向了行进中的机器人，显然他的体重对易碎粘土的影响微乎其微。