“林学究，久仰您学识渊博、育人不倦之名。”

“家弟自幼对学识满心向往，奈何往昔家中诸事繁杂，耽搁了入学启蒙，如今十一岁，心智已然成熟，求学之心愈发炽热。”

“今日特意将他带来拜见您，希望您能给这个孩子一个入学的机会。”

言罢，程云桃动作麻利地从腰间解下钱袋，将事先准备好的银钱给取了出来，递交到林学究的面前。

“此为束修，略表心意，还望先生不要嫌弃。”

林学究并未第一时间伸手接过，而是看向了站在一旁，神情紧张的程璟竹。

“别的孩童都已念了数年书，基础牢固，他从头追赶，怕是不易。”

“我私塾内同他这般大的孩子，早已将那些启蒙经书嚼得烂熟，字也识得不少，行文断句都有了几分规矩。更莫说四书五经，人家都通读过几轮，名家批注也能略说一二，诗词格律更是早早入门，平日里吟诗赋词虽稚嫩，也有了些模样。”

“十一岁才至，恰似迟发之苗，起步便落了人家一大截，这后头要补的功课，堆起来如山高。别人玩耍休憩之时，他都得埋头书卷，没有半分懈怠的余地。”

林学究微微皱眉，眼神锐利如鹰，看得程璟竹心里直打鼓。

“再者，老夫治学向来讲究严苛，最见不得半途而废、偷懒耍滑。功课若有拖欠、背诵不熟、解析不明，戒尺伺候绝不手软。”

“若是哪天犯了懒筋，起了退缩之意，老夫定会加倍督促，板子打在手心，疼的可不只是皮肉，更是警醒你不可荒废学业。”

林学究说到此处，声调微微扬起，透着不容置疑的威严。

“你们可得想清楚了，这往后的日子，满是苦熬，若没有一颗能吃苦、耐得住寂寞的心，莫说学有所成，怕是连数月都撑不过去，到时莫怪老夫不近人情，直接打发了你，平白浪费彼此光阴。”

“我看你们姐弟俩还是先回家去，同家中长辈好好商议一番，若想清楚了，还是铁了心要来，三日后清晨，携着束修再来此处见老夫。”

交代清楚后，林学究也不再继续浪费口舌，转身走回了院内。

“诶，林学究……”

“砰——”

不等程云桃把话说完，厚重的门板便在眼前迅速合拢，截断了她的视线，也让她后面的话语生生憋回了嗓子眼儿。

门环随着关门的动作来回晃荡，敲击在门板上，发出了清脆的响声。

伸出去的手还停留在半空中，程云桃有些尴尬地笑了笑，把手给收了回来。

周遭一时间安静了不少，只留下姐弟二人站在私塾的门前，大眼瞪小眼，略微有几分滑稽。

“姐姐……要不然我们还是先回去吧？一直搁这站着，也不太像样啊。”程璟竹垂下脑袋，盯着自己脚下青石板边缝处附着的青苔小声嘟囔着。

这个年纪的少年，早已有了自己的骄傲，被这样毫不客气地教育一番后，也生出了几分抵触的情绪来。

“那……好吧。”程云桃叹了口气，带着程璟竹往回走。