回到家后，发现擎胜在屋中，正和娘亲、苇画聊着天。见染墨回来，淡定地跟她打了声招呼。

娘亲连说，这孩子有日子没来了，今个儿总算有心，没忘了她这个伯母。擎胜又憨憨地向伯母表示歉意。然后偷瞄了染墨一眼。似在心语，你不替我辩解两句吗？

染墨才不管呢，能和你提前恢复交往已然不错了。苇画在一旁打着哈哈，“要说还得感谢擎胜呢。他给吴少递了话，吴少又介绍人来我这买布匹。这次赚的银两得给擎胜分成才对。”

擎胜忙推说举手之劳何足挂齿。染墨也佩服苇画在赚钱方面的头脑和手段。

“以后要不咱俩合伙，把布匹生意做大，你若想做出番事业，没有银钱傍身多有不便，又不能总指望家里给不是？”

苇画此言出口，大家都没接话。她的提议没什么问题，说的也似有道理，就是让人感觉好突兀。在画大饼和主动拉近关系方面，染墨自愧不如。

娘亲嗔怪她道：“胜儿的事业岂是你能谋划的？你自己一个女娃家，也别太把那卖布匹赚银子当成主事，安分点为好。”

苇画不开心地看了娘一眼，想说什么又没敢说。

染墨给大家讲了讲今日学堂失窃一事。娘嘱咐她以后把要紧东西都收好了。苇画打问道，那盆景值钱么，若卖个市价能到几何？

染墨白了她一眼，又提起同学当中有所猜疑的事。擎胜说，以前他们府中也出过一起失窃案件。

最后查明，竟是管家因记恨某个仆人对他不恭，将一块上好砚台私藏后，又诬赖是那仆人趁去少爷屋中时窃走。

后来从市面上发现那块砚台下落，便顺藤摸瓜追查下去，才发现是管家监守自盗并倒卖。若不是这管家和主母连着点亲戚关系，必送去法办，最后也是逐出府去了事。

娘亲发出唏嘘声。染墨心头一动，似从中听出点路数来。

擎胜转头对她说道：“学堂若想查证此事，不妨也从市面上看看，能否追到那盆景下落。一般窃贼图财，自是会将赃物转手卖出换取银钱的。”

这番提议与染墨所想相契合。她告诉擎胜，学堂老师暂无暇管此事，他若有兴趣，可以和她一道去查探一下。

擎胜笑笑，没答话。你提出的要求我还能不满足吗？只是当着伯母苇画的面，就不明说了。

染墨一时没琢磨过来，差点脱口而出，不想去的话，你就跟苇画做生意去吧。又一想哪能主动把他推向苇画怀抱，她自个儿还没焐热呢。

恰在这时，院门外传来急切的呼唤，是有同学来找染墨。染墨出去一看，原来是乐离。