艾荣川说：“我早上托人找了间房子，就在西街尾那。”

“哎呦！那房子可是荒废好几年的了，你不怕有什么东西？”

“能有房子住就不错了。多谢大家了啊。”

艾荣川在众目睽睽之下，一边咳嗽一边走了，等到了没人的地方，艾荣川狠狠吸了口空气，太废嗓子了，他真正生病的时候也没咳得如此厉害过，为了完成任务真的豁出命了。

艾荣川用手帕擦拭掉脸上的和手上的泥土，将头发重新梳理好，又把破了的外衫脱下搭在手臂上，就这么回到了客栈。

到客栈时天色已经黑了下来，艾荣川换上夜行衣，从窗户翻出去，悄无声息来到了西街尾，在屋里点了两根蜡烛照明，还时不时弄出一点动静，营造出房子里有人住的假象。

——————

戌时 废屋

也许是近日降温，孩子们着了凉，病了好几个。

幸好只是普通咳嗽，偶尔流鼻涕，并不难治。艾虎掏出身上的银票给周母：“这些给孩子们买药，大娘您也要注意身体，买点有营养的。”

周母接过银票：“你们真是帮大忙了，太谢谢你们了，等这些女娃都回了家，一切就好了。”

艾虎问：“周亦何时回来？”

曹燊说：“他十天回来一次，按天数计算今天刚好是第十天。”

艾虎点点头：“那再等等。”

小元宝也着了凉，躺在被子里整个人都蔫了吧唧的，连跑去抱着艾虎的腿撒娇都做不到了。

周母熬了姜汤给孩子们驱寒，大点的孩子不用人照顾可以自己喝，年纪小的几个只能三个大人亲自喂。

艾虎将小元宝抱起来，把姜汤吹凉送到小元宝嘴边，辛辣的味道让小元宝直接躲开了勺子，艾虎说：“你不喝就会一直没力气，一直没力气的话就走不了路，走不了路就回不了家，回不了家就见不到爹爹娘亲喽。”

小元宝摇摇头，随后一口把姜汤喝了下去，就这样一勺一勺的，很快半小碗姜汤便见了底，艾虎给小元宝口中塞了蜜饯，正让小元宝躺好，周亦回来了。

艾虎给周亦使了个眼色，二人走到屋外。

艾虎问：“怎么样？”

周亦说：“有件事应该算好消息，另外两个小镇上，护康童女的传言早就被识破了，县令也正在积极找寻丢失的孩子。”