在木棠看来，戚晋或许在挟私报复。正如她曾陷在夏州危境内，他却一无所知、束手无策一样；如今换做他在那西受降城前线战火里，换她一无所知、束手无策。但她哪能当真就坐以待毙呢？她在赵家宅院陪着他，陪着一个明知不是他的背影，直到大获全胜的消息传来。

屁股坐得疼，腿坐得僵，眼睛酸疼发花，连同脑袋也是沉甸甸的。她长长伸个懒腰，接着却挂上笑容。她忙不迭要去做些什么，要将高昂士气传染遍九原的每个角落……至少恩济药庄和青柳客栈的每个角落。赤脚学堂关了门，青柳客栈收拾了桌椅，恩济药庄摆开架势，童昌琳前后搭着手，她却只管剪了些彩色布条四面欢欢喜喜挂上——还是用从前右威卫的被服改作铺盖后的剩下的边角料。其后一连几天，她每日要小心翼翼拿出胭脂和铅粉来化上。西受降城终得解放的乡亲本就不容易，哪能再坐视他们愁云密布、唉声叹气去？

青柳客栈大堂安置下三十六人，另外腾出来的五间屋舍安置了十名重伤者。其中有一人是被黄泥炮丸打伤了脏腑，一人是被火箭烧伤了大半个身子，一人被利剑断了臂膀，还有两位是饱受燕贼摧残气若游丝的姑娘家。来来去去经过那些屋子，向里稍望一眼，木棠的笑意就要减淡几分。他们大多与家人失散，茕茕孑立，又困于苦痛，时不时就有一了百了的念头。顾婶劈头盖脸骂过，小掌柜强颜欢笑劝过，连童昌琳都推心置腹关照过，只有木棠什么都不曾说。她历来怕死，自以为可以为哪怕苟延残喘付出自由乃至尊严的代价。可她到底从来都是身康体健的。如果有朝一日也落到如此病痛缠身、康复无望的时候，是否也会如此心灰意懒、甚至存了死志呢？

她有点儿害怕这么想，后来几天都在大堂内和药庄里帮忙。吃糠咽菜饿坏了肚子的小女孩儿后来能赖着她学歌；哭瞎了眼睛的妇人竟与摔了腿的劳工丈夫劫后重逢；日日咳血的老头儿逐渐也能站起来走两步路。她听了很多故事，关于西受降城的陷落，关于燕人的蛮横，关于小雪当夜的起义，甚至还包括未来的种种期许；有友邻同舟共济，有家人生离死别，有萍水相逢一次举手之劳，有默默无闻曾经雪中送炭，亦有亲朋反目、情人陌路，君子渡河而死，小人苟且偷生；无数次希望落空，有人悬梁自尽，有人做了行尸走肉；小雪一战，有人生生死在黎明前头。如此多细数不尽的悲恸，此时却化作几句轻描淡写的回忆，说罢也就揭过，反倒使旁观者许久不得平静。

从前林家那些渺如尘埃的日子，竟忽然显得自在而可爱。上至老爷，下至主子，毕竟各个都不是坏人，就连林怀敏也不过就是迁怒撒泼，可并非成心要她木棠的性命。她想不出如若自己陷在敌营中，要如何在那如狼似虎的燕人手下讨生活。她会先被吓个半死，彻底冻住了脑袋！非我族类，其心必异，那可没道理可讲，没花招可耍，连神仙，都没处求去！

所以西受降城光复，自然更加值得隆重庆祝，她接着甚至将林怀思曾送她的发带找出来，在头上也增一抹鲜艳色彩。她睡得更少，说是兴奋不已，实则根本就安不下心。十月廿四过去了，十月廿五过去了，十月过去了，十一月又开了头。日子风风火火向前，她固执己见扮尽了笑脸，却愈发觉得自己好像那戏台上的丑角。兜兜转转帮不上什么忙，还净在嘴里念些歪理，就坐视身旁看护们一个个累得发晕！

十月廿三的小雪早就没了踪迹，冬月更冷了些，寒气淬骨，光淘洗些止血用的棉布条手指就僵硬几乎不能弯曲。衣物被单这些大件是童大哥出力，也不知他是怎么受得住。顾婶每顿要炒整三锅菜，下两大锅面，手掌都快磨出了火星子，眉毛还险些被灶火燎去。小掌柜的跑腿取药煎药，来去人影如风，晕头转向曾经磕着了门；就连药庄的伙计都被拉上战场充数，望闻问切才似是而非做个大概，又被师傅喊去和官家分药材对账目。就这么在血腥气和苦药味里泡着，好似桃红的发带颜色旧了，新补的妆面气色垮了，连齿间鼻腔里都被腌透了，整个人好像地窖里那一串熏鱼，半死不活就要这样过了一整个冬天。

可木棠不想。

某一晚她靠墙久不成眠，干脆就想拆了发带，重新挽了银簪，再去后院打了水将这荒唐的面具洗个干净。没必要自欺欺人，要害怕便畅畅快快地害怕，想开心就直截了当去欢笑，别执念于什么歌儿、什么装饰，什么手段、什么形势。她轻手轻脚，好赖没在一片漆黑中磕着绊着，也不曾惊动睡得死沉的童大哥。水桶不算沉，腰却依旧有些酸，她想堂内多少留了灯火，对水揽镜能洗得仔细些，正好也省得有人半夜需要用水，便还是一步步提水走回来。可是这一瞬间的风似乎和方才很不一样。像是硝烟，内里却落了眼泪。她往门边看，隐约似乎有个影子。那影子忽地向她走过来。