宫中风言风语由来已久，历朝历代几乎都没个停歇。想想一座固若金汤的宫苑，没日没夜关着一群正值妙龄的主子丫鬟。饱食终日，却无所用心，仅仅自己的身子有那么二两用武之地——这已是退化为圈养的家畜；更何况雷霆雨露，生死荣辱，皆系在上位者一念之间，如何还有心肠不狭隘的，手段不狠毒的？大约她们都是献祭给这座皇宫大院的牺牲，好端端的名门闺秀凡过此门，必成勇武斗士。连熙昭仪这般自视甚高的，也不免要借侍疾之机、危言耸听诋毁一位小小的奴婢，期间祸水东引，最好再殃及池鱼：

“或许正是林家背后调教，那李木棠，才这样无法无天！太后娘娘您是没亲眼见着，拿个昭和堂姑姑的玉佩，她连靖温长公主都敢顶撞！见面不跪，强词夺理——真以为自己是个什么人物，不过就是个贱籍！就这样没规没矩的丫头，还敢肖想做殿下的正室，说不是荣王府那位林友从中赐教提点……妾都不信！”

她说得堂堂正正，一丝阴阳怪气的眼色都不屑漏给罪者瞧。宫廷本自这样，大家分明都是妾室，却还要清清楚楚分出个三六九等来。熙昭仪九嫔之一，自己发落了良才人也是职权之内；今日告到太后娘娘面前，已经格外公正体面，她自然不以为自己争风吃醋，手段卑劣。反倒那下位者要抛却情分与道义，为自己洗脱冤屈，哪怕嘴脸丑陋，平白贻笑大方：

“木棠向来小心思重，以往就常常自作主张，是妹妹管教不了的。”不仅开头便撇清关系，她还要将那无辜之人的过失再历数一遍——除了自家人，谁有她记得这样清楚？“曾经冲撞过陛下，冲撞过馨妃娘娘，冲撞过昭仪娘娘，乃至昨日的长公主。妾，与其相识于微末，本记挂她不容易，想带在身边让她也享享清福。哪知这么不堪受用，看不上妾掌事姑姑的位置，一有机会，便去攀附了殿下。妾哪里敢留呢！更加深以为耻，实在不敢再与之往来。就怕、就怕昨日这般，又被她闯出大乱子。简直要妾，羞愧至死！”

熙昭仪就冷笑，显然已经得了宫外高人提点，并不信她这鬼话连篇：“去年八月，李木棠随宣清长公主殿下不知所踪。林怀章涉案，一度投入大理寺狱。良才人是和这贱婢一拍两散，可不见得你林家如是。内外勾连，诱拐长公主，这可是抄家灭族的大罪。良才人，以为真能独善其身么？”

“妾是皇家妾！”那可怜人儿只能叩头称述衷心，“林怀章虽然曾经入狱，但三月就无罪赦出。又得刑部尚书青眼，两家结为秦晋之好，实在是、清白之身！何况林怀章为亲王府友，木棠是长公主的贴身婢。林怀章不会擅入王府，男女有别，如何得见木棠？就算是木棠，她那三分胆量，一定不敢擅自谋划……”

有东西砸在地上，“哐当”好大一声响。兴明宫最尊贵的主子一发威，什么昭仪才人统统都变回低眉顺眼的小妾，彼此没有半分分别了。“太后娘娘养病最需清净，容得你们在此喋喋不休。”瞧，连太后贴身的姑姑都能趾高气扬先来申斥一句，再入幕去请太后定夺；转身站立两人身前，身姿便更加挺拔伟岸：

“良才人御下不利，无事生非，着，褫夺封号，禁足十日。”

林怀思两行眼泪，倏然便落了。

褫夺封号，何其羞辱！禁足十日，正当采选期间！新人尚未入宫，她便失却颜面，全因那个一无是处、背叛了她的……丫鬟！露华殿后殿暂且没有摔碎杯盘碗盏，一群奴才们却照样不好受。木棠那便宜师傅本该首当其冲，不过因着是露华殿掌事姑姑，林怀思不好越俎代庖，才恨恨放过一马；难怪所有怨气尽落在新的陪嫁姑姑身上，翡春却还庆幸呢！

得亏是当日当夜，自己便被赶回清淑院。再过几日，等主子知道自己亲妹妹是如何趁虚而入，拿自己做垫脚石挣了个宝林之位的……到那时，近身伺候的只怕要被打杀出宫去，真真赔了性命！这便是为奴为婢的好处了，他们惯会晓得满足。反倒是熙昭仪——如今该称呼为熙妃——受宠若惊反倒要糊涂呢！

卑劣者因卑劣得宠；出告者因出告升官。下一个受害者已被流言捕获，顺理成章送至她们面前。兴明宫怀净阁供奉经书，开益阁典藏史籍，东西高楼而据，遥相呼应。前者才有人假孕争宠获罪赐死，后者去岁送出一名如选侍来，细察之下原来也包藏祸心。杜氏桃灼，昭景三年春月入宫，未期一月便调任开益阁做了二等宫女。非法调派、越级升迁，开益阁及昭和堂双方指认，原来是露华殿李姑姑从中作梗。熙妃新官上任第一把火，兴致冲冲便烧向咸和宫：

“李姑姑，还是那李木棠。”占了孙美人让出的主位坐了，熙妃呷一口茶，向下首跪服之人似笑非笑，“托她的福，一个开益阁管书的宫女，摇身一变竟也做了选侍！杜桃灼，你该庆幸自己好运。今日来调查此事，是本宫，不是太后娘娘。所以本宫和和气气来问，你最好也老老实实来答：攀附皇恩，跻身宫嫔——是否也是那李木棠，蓄意唆使？是何目的，要做何干？本宫，不想你有半分隐瞒。”