一个令人沮丧的事实是，无话不谈的密友，未必做得了同甘共苦的夫妻。尤其曾为君臣、处处免不了忍让迎奉的，一旦退出宫廷回到男主外女主内的小家里来，那更是要跌个措手不及。秦秉方与戚昙很不幸正是如此。方才弱冠的年轻人，连遭生父阵亡、兄长流配，正是要担起一家之主重担的时候；那怀孕的妻子本也该最是脆弱，格外需要丈夫呵护。可是区别于少女诱人的泼辣骄纵，戚昙身上竟诡异地显露出母性——其实最为凶猛的那种。本该无微不至的丈夫，就反倒落荒而逃。

这一夜，秦秉方留宿昌德宫，再次对皇帝宣誓忠诚。为他奔走效劳的妻子他以为越俎代庖，驳了男儿颜面；夺去他大将军的皇帝倒使他感恩戴德，甚至以为亲切？真个“霜薄花更发，日重叶却凋”！轻重不知，好赖不分，甚至驳了妻子周全自己的好意头，反倒天子近前来又求领兵出关、建功立业哩！皇帝斜倚榻几，不着痕迹便将话题扯开：“说来也是笑话，那燕人借求亲之名，迟迟不肯归还本邦，竟也是惧内，不肯再做那驸马爷！大丈夫顶天立地，何惧于河东狮吼？该是咱大梁男儿清楚，女人如马，越烈越要驯，放任自流一时，便是易放难追了！”

秦秉方仗着自己姐夫的身份，当下竟然敢对皇帝劝诫不置可否：“如此说来，冷宫里那位皇贵妃，陛下岂非错爱？”

“这便是汉卿愚鲁了。”皇帝不以为意，“所谓皇贵妃名位，才正是一种耻辱、一种烙印，洗不掉，甩不脱，将她小人之腹、尖酸可笑之处暴露无遗。朕不计前嫌，是她自己躲在冷宫不肯出来。便是她不懂进退规矩，给家族门楣蒙羞。但凡晓得她父亲如今在前线的厉害……要不了多时，她总归得来哭着谢恩！”为防对面这愣子抓住话头又问起楚国内政，皇帝干脆拍拍他肩膀，叮嘱更加真诚，“女子小肚鸡肠，做丈夫的，不妨宽宏大量；让她们自个蒙羞去，或晓得浪子回头。姐夫今晚不用回府，就在此间稍歇。而后须知小别胜新婚的妙处。”

听听，什么样的恶鬼在耳畔狺狺狂吠？留秦秉方彻夜长谈，他分明是还有太多私事要仔细交代。头一件：四月廿七舒国公出殡，明早皇帝会请荣王代行、亲自扶棺。“自然的，表兄也得同行。”是放心不过荣王离京？皇帝所虑，却远不止于此，“昌王送去那些个亲事他们到底推脱不得——皇叔可没少给他在拒受赐婚上帮衬出力——魏奏行事朕知道，出京操练左不过也就在这几日。再者，你一去两日，回京后顺理成章，也该帮称帮称自己妻弟。”太后与荣王母子近来所谓龃龉，皇帝大略讲过，“太后抱病日久，朕怎么忍见其郁郁不乐，更母子离心呢？朕向来嘴笨，到时只有请皇长姐出马——纵横捭阖，原是她手到擒来的本事。”

尤其最后这句，分明阴阳怪气，暗中警告。须知自古以来难道少了弄权受诛的公主？曾为先帝掌上明珠，名中“日”字同皇子一般在上；区别于其他公主只做左偏旁——她又凭什么以为女子之身便能护她一世安然无恙？秦秉方却是个浑的，当真愧对进士题名，当下竟然满心欢喜，还以为是姐弟几人嬉笑玩闹的儿时意趣哩！他甚至此夜梦中又见校场，被大公主推出去代打的自己，押着被大皇子推出来代打的荆风揍得那叫一个酣畅淋漓，不参与赌博幸而逃过一劫的老二就在一旁目瞪口呆吓白了脸面，张口还想喊他那已经自缢亡故的娘。旧事重提，故人第二天清早睁眼便至。皇帝仓皇起身要找张屏风把姐夫挡住——好莫名，竟使小将军生出些小媳妇偷情般的惶恐。皇帝本不常在昌德宫安寝，手足无措一阵，干脆硬着头皮不给开门了，非得把金屋藏娇的罪恶感坐实了不可。荣王就在殿门那头跪拜、问安、抗旨不遵，再讨要两封赐婚圣旨——一封凑活给李攒红和纪王；一封成全自己和小丫鬟——那算盘打得简直震天响，连秦秉方一时都叹为观止。皇帝便和他交换个眼色，极为快意地喊常福要宣中书令入宫拟旨——这已使殿外略为难堪；继而再装作如梦初醒，忙道舒国公那头还有要事需得帮忙——利益交换，不由得他推三阻四；再而后，愈窗而出的秦秉方就会正正好“夜也宫面见皇帝”，再皆有内宅不稳的由头，使出大将军的蛮力，不由分说把人从昌德宫外诓走……

不论后事如何，至少眼下表现，他值得先记一功。

秦秉方如何不是同样受惠与皇帝？想想第二日送殡出京前，靖温长公主是如何对他柔情蜜意的罢！她反复念叨自己只是格外不安，比起生死大事，其他一些纷争通通微不足道了——所以他更不应该带兵出关去！秦秉方呢，是否正因享受着妻子的提心吊胆，御马向前才格外踌躇满志呢？

为了翘首以盼的妻儿，为了定国安邦——奔波苦战，岂非正是男儿最为极致的浪漫？

尚且无家无室的张祺裕可惜暂且无福享受。外间鸡叫了一段又一段，他两眼一瞪，猝不及防就整个清醒过来，精神居然高涨，连昨日累断的腿脚好似也好了彻底。用了何等神仙秘方，在何处方外之地？日头不遮不掩撇进来，俩绿豆眼向上照着熏黑的梁上朽木，肚皮里昨晚打牙祭的俩鸡蛋早就无影无踪——虔金号小四公子甩下京城美女如云，居然正在京外甜水庄自讨苦吃。他自己倒还乐在其中哩！