当时的苏州已是世界级大都市，后人赞曰“风物雄丽为东南冠”，同时作为产粮重地，更是有“苏常熟，天下足”的说法。

苏州在历史上名人辈出，唐代韦应物、白居易、刘禹锡曾先后任太守，近时更有文正公范仲淹于景佑元年调任知州，兴修水利，造福一方。

而如今的知州黄景之远没有前人的才学和成就，似乎连待人接物都要差上很多。

草草与王希孟三人见上一面后，黄景之便以公务在身为由，只留下一名小吏引导他们去驿馆，自己则匆匆离去。

王希孟倒是乐得一个轻松自在，承照却有些忿忿不平：

“小王大人是天子门生，他一个知州怎么如此无礼。”

哪知丁弘在一旁却叹口气道：

“他并非是对小王大人无礼，只是不敢得罪了苏州的另一个大人物。”

“我平生首次来到苏州，和此处并无甚瓜葛，怎么因我而得罪他人？”王希孟甚是奇怪。

丁弘久在徽宗身侧，自然知道一些官场内幕，当即摇头道：

“蔡太师与你不睦，朝中很多人都知晓，而苏州权势最盛者，为威远节度使朱勔，他恰是蔡太师的心腹之人。”

说起朱勔，王希孟还是知道的，当初在画学与他起争执的朱书镇，正是朱勔的小儿子，后来蔡京百般刁难，也大概猜出与此有关。

王希孟却未在意，自己奉旨游历，他朱勔在苏州即便权势熏天，又与我何干，当下笑道：

“我当是何事，不足挂齿，天色尚早，叫那名小吏来，让他带我们去走上一走。”

小吏前来，施礼问道：“不知小王大人要去哪里？”

王希孟眼望汴梁方向，神情中带着一丝怀念：

“当日我尚在画学时，曾读过米芾博士有诗云：断云一叶洞庭帆，玉破鲈鱼金破柑。好作新诗寄桑苎，垂虹秋色满东南。写的便是于苏州垂虹桥上所见之壮美，可否带我前去一观？”

小吏好心劝道：

“垂虹桥位于吴江县，距此约半天路程，现在若去，怕是当晚无法赶回驿馆。”

“无妨，”王希孟摆手道，“回不来便留在吴江县。”

当小吏带着三人赶到吴江县时，已是下午时分，站在城东，王希孟终于亲眼见到了垂虹桥。

垂虹桥又名往利桥，庆历八年始建，前临太湖，横跨松江，目测长约一千余尺，据称所用木材数以万计，全桥全为木质构架，架木梁铺木板连成桥面，两侧加有三百栏干。

一座两层楼高的亭阁位于桥中央，远远望去呈十字形布局，飞檐流角，古朴清雅，正是那长桥卧波、通衢压浪的垂虹亭。