在混沌的世间，招惹了这般强横的存在，想必结局只会是化为灰烬，无处安葬。然而，霍普金斯不知晓，就在不久之前，在生命科学院的一隅，两个看似平凡的男子偶遇，他们因一根神秘的烟雾，短暂地交织了命运。

仅刹那间，路面破碎，水泥四溅，周围街灯如流星般炸裂，附近的商铺玻璃碎落满地。若霍普金斯得知，面前这位侦探曾令巴斯克维尔在冬夜的寒风中颤抖，他会有何等惊异的表情？又是否会后悔自己刚才说出的那些尴尬言辞，让人连脚趾都紧绷？

诚然，霍普金斯并非虚言，他确是年轻的三级契约者，天赋异禀。

眼前，矗立着一只覆盖着坚韧黑甲的巨兽，尖锐流线的头颅，背后拖曳着近三米长的羽翼，宛如梭鱼。看似纤细的四肢，却坚硬度惊人，前端的双肢演化为锋锐的镰刀，寒光闪烁，在炽热的灯光下，透着摄魂的冷冽。

这便是霍普金斯的契约伙伴，形似巨螳螂，却又远超其类，甲壳泛着金属光泽。

此刻，它刚从恶魔镇静剂中挣脱，幽蓝的液体如雨滴滑落，散发出傲视群雄的气息。

“如先前所述，战斗是提升三级恶魔与人类契合度的关键。达尔文教授当年深知此理，故以战斗为手段进行了两年多的试验。”霍普金斯站在夏洛克旁，微仰着头，凝视他的契约恶魔，脸上难得流露出自豪的神色：

“我，便是教廷为你精心挑选的实验员。在你与深红结下联系后，我将成为你的训练对手。

你不必担忧，我知你尚处二级，跨越阶级的契约必定导致契合度低下，因此我会留手，你无需忧虑反噬影响工作。”

霍普金斯认真的话语，试图缓解夏洛克的焦虑。

随后，巨恶魔似乎渐渐从镇静剂的影响中恢复，展开羽翼，双刀闪烁，缓慢的动作中发出刺耳的破空声。或许是想让夏洛克见识三级恶魔的恐怖力量，霍普金斯轻挥手——

只听得一声呼啸，那漆黑巨躯竟瞬间穿越数十米，羽翼低鸣，它在广阔的空间里疾驰，做出几个几乎肉眼难以捕捉的攻击与闪避，尽管仍受药剂影响，动作却流畅如水，直截了当，简洁、迅速、精确、致命，没有丝毫冗余。坚实细长的足肢与羽翼配合无间，快速移动间不曾减速，如此庞然大物，竟展现出鬼魅般的美感。

唯有强韧的契约者，方能让恶魔展现出如此精准的战斗技巧。相较于夏洛克在飞艇坠毁事件中见到的本能作战的恶魔，在霍普金斯面前，或许只需几个回合，它的主要肌群就会被切断，无力地瘫倒在地，哀鸣凄惨。

这短暂的展示，让夏洛克不得不承认，霍普金斯确是审判庭数十年难遇的绝世天才。

巨变的螳螂轻盈落地，回到霍普金斯身边，自行步入恶魔镇静剂中，厚重的培养皿玻璃缓缓升起，将它与外界隔离，蓝液再次涌入，将其淹没。

霍普金斯揉了揉眉心，操纵这样的恶魔，对他的心智消耗巨大。

“我的恶魔擅长高速移动，攻击力强悍，爆发状态可三倍，甚至四倍提升瞬间攻击力，对付普通野生恶魔，20秒内即可结束战斗。所以我说，虽未上过战场，但我与那些生死搏斗的军人相比，也算不弱，甚至强于某些圣教军高手。

但你也看到了，它的攻击力必须借助速度展现，我无法长时间操控，注意力难以持续，五分钟已是我的极限。

所以，我并不适合战场。”

或许是想让夏洛克理解自己的局限，霍普金斯坦诚道出了弱点。