院长面对反驳，依然和蔼：“我理解你的立场，为科学院辩护无可厚非。但上次展示并不圆满，时间尚短，些许改进何须如此大张旗鼓，占据头条，是否……”他没说出“小题大做”，却被主编激动的插话打断：“院长阁下，不是小改进，对方的意思是……试验成功。”

“他们之前也宣布成功。”

“一次就成功了！”秘书淡然反驳，“试验失败，达尔文院长卷入副院之争，不幸丧生。难道您没看到报导，有人怀疑那次失败是人为干扰。”

“呵呵，我只关注如《圣刊报》这般具有权威的新闻，那些三流小报的耸动标题，不过是消磨时间的文字罢了。”

紧张的气氛弥漫，提及未经证实的传闻实属荒唐，但秘书自然地提起达尔文院长之死和试验失败。虽是无凭无据的谣言，但言辞传入众人耳中，真假由各人心中判断。

“好了——”

长老麦尔斯虚弱的声音响起，他早该制止争论，却似乎迟来一步。待众人言尽，他才开口：“是否登上头条是报纸的事，争辩无益。展示并非强制，想参与就去，不愿去便罢，争吵能改变什么吗？”

这质朴的道理再次使全场沉静。麦尔斯长老平静地说：“不论之前的疗疾丹药，还是今日的恶魔掌控试验，初衷都是为帝国的未来。

而非势力争斗，或当作权力工具。当前局势特殊，请别让美好蒙尘。长老院虽老朽，却有顽固之辈，一旦认定某事不得人心，便是刀架颈项，他们也不会妥协。”

言毕，长老阖上双眼，深吸一口气，似已疲惫：“好了，我代表长老院的发言至此，你们继续，我要休息了。”

说完，他缓缓起身，步履蹒跚地走出大厅。风势渐强，带着古罗马法城特有的沙尘，如微型炮弹般碰撞，却无声无血。夜幕降临，天空阴沉，似酝酿着雨水，干燥的城市增添了几分湿润。

简朴的建筑内，医疗机械低鸣，细长的针头通过输液管刺入枯瘦老者的背部，部分针尖旋转着钻入皮肤，无声地转动着，深入未知的深处。