老乔治详述近日安排，语气虽平和，但内心的复杂情绪溢于言表。再次看向夏洛克，两个月前他绝不会相信，自己导师的实验成败竟系于此人之手，此刻亦半信半疑，苦笑一声，用力拍了拍夏洛克的肩膀。

“矫情地说，帝国的未来就托付给你了。”

同一时刻，伦敦市区，霍普金斯抖落雨伞上的积水，敲响贝克街221号的门。

门很快开启，华生一如既往地礼貌请进。

“我们之间不必如此客套，我平时并无架子。”霍普金斯坐在沙发上，接过对方递来的清茶。

“只是习惯而已。”

“好吧，真难以理解你是如何养成这种性格的。”霍普金斯品茶，身体稍暖，问道：“这么晚找我，必有大事吧？”

“确实。”华生点头，从口袋掏出一封薄薄的信封，递给对方：“这是笔迹对比资料，能证明伦敦飞艇坠毁与奥古斯丁大帝有直接关联，审判庭想必会对它非常感兴趣。”

“哗啦”一声，霍普金斯手中的茶杯碰到桌沿，溅出热水，烫手，升起轻盈水汽。

三阶契约者对热度免疫，放下茶杯，擦干手，小心翼翼接过信封，防止沾染水渍。

他盯着信封，犹豫半晌，终究未打开。

先前提及，事故对明眼人来说并非秘密，霍普金斯这类人无需调查取证，即可锁定五名嫌疑人。

但那是逻辑推理，若说确凿证据，情况则不同。

足以控诉帝国帝王的铁证，掌握在不同人手中，于不同时机显现，威力各有千秋。

“为何交给我？”霍普金斯问。

“你身为审判庭成员，交给你合情合理。”

“确实合理，可……”他略施力，手指感触信封内的文件，似有微痛：“这是控诉帝王参与恐怖袭击的证据，分量太重……我的意思是，我不清楚何时将它交给审判庭，我们机构并非全然可靠。况且我不认为此证据能对奥古斯丁大帝产生多大影响，他是帝王，必有手段削弱证据的效力。”

“安心。”华生微笑，倒了杯茶自饮：“我不通政事，连帝国律法都不全熟，但我知何时展现这份证据，其效果最佳。”

“何时？”

“那位老人不再是帝王之时。”

冬去春来，唯有初绽的新绿嫩芽和渐高的天穹揭示春意已浓。

帝国无新年，无盛大节日，圣光时刻笼罩帝国，民众常年虔诚礼拜，难以在此基础上再创造更宏大的庆典......