他并不知，对于夏洛克而言，展示实验成果易如反掌，他甚至能操纵数十只恶魔，协同那三阶巨兽，在受邀者面前翩翩起舞。

不过，夏洛克懒得解释，因为任何解释在对方眼中可能都只是安慰。

“地点已定，位于距伦敦九百公里的一个军事要塞，受邀者将在三日内齐聚。明晚，你将乘工厂租用的蒸汽列车出发，小型恶魔一小时前已完成装载，已随首批车队向目的地进发。

至于深红，因其体积庞大，需租用大型木材运输车，尚未抵达，可能明晚会与你一同运达。”

老乔治详述这几天的安排，语气平和，但内心已被复杂的思绪填满。他再次看向夏洛克，两个月前，若告诉他，老师的实验成果展示竟寄托于这样一人，他绝不会相信。

此刻，他仍半信半疑，只能苦笑，用力拍了拍夏洛克的肩膀。

“矫情地说，帝国的未来就托付给你了。”

与此同时，伦敦市内，霍普金斯抖落雨伞上的水珠，敲响贝克街221号的大门。

很快，门开启，华生一如既往地礼貌相迎，做出请的手势。

“咱们之间无需这般客套，我不在场时，一向没有架子。”霍普金斯坐在沙发上，接过对方递来的清茶。

“只是我的习惯而已。”

“好吧，真想知道你是如何养成这种性格的。”霍普金斯饮口茶，身体稍感舒缓，于是问：“深夜召见，想必有重要之事？”

“当然。”华生点头，从口袋中取出一封薄薄的信封，递给对方：

“这上面的笔迹对照资料能证实伦敦飞艇坠毁事件与奥古斯丁大帝直接相关，我想，审判庭会对此感兴趣。”

“哗啦”一声，霍普金斯手中的杯子撞到桌沿，溅出热水，滚烫，洒在他手上，升腾一丝轻烟。

身为三阶契约者，他不惧烫伤，只是放下杯子，擦拭双手，小心翼翼接过信封，以防沾染水渍。

他盯着信封，犹豫许久，最终没敢打开。

这起事故对明眼人并非秘密，霍普金斯这类人，无需调查取证，便能将元凶缩小至五人之内。