在这个广袤的宇宙中，星球共享同一片璀璨星空，南极大陆上，仰望便是繁星点点，而在遥远的彼岸，那些星辰的银辉悄然洒落在一个偏僻的海滨小镇。

夏洛克，若他怀有怜悯，若他听从劝告，帝国或许仍由奥古斯丁大帝主宰，达尔文教授的禁忌研究也将深埋尘土，帝国的远征壮举定会化为泡影，一切将截然不同。

尽管难以置信，但夏洛克所欲，皆已成真，无人能挡。同样，莫里亚蒂的愿景也在稳步推进。自两年前飞艇坠毁事件以来，事态发展皆如其所愿。在这海滨小镇，一位老人擅自离镇，本应引起帝国震动，却无人敢阻，他安然外出，悠然归返，无人敢置喙。

无人能独掌乾坤，然而...

在某些领域，某些时刻，确有人能所向披靡。

海滨堤岸的石砌小屋，门扉悄然开启，未设锁，那是老人为来者留的方便。全帝国，仅少数人享有此礼遇。

莫里亚蒂身材矮小，入门时仍微垂头颅，仿佛避开门楣，身为教皇，他代表的已非个人意志，而是万千信徒的信仰。故他不会轻易向平民低头，但适时的谦逊，他从不傲慢。

半月前，老人已收到教廷的信函。他虽与这位史上最年轻的教皇并无太多交集，但三十年前耶路撒冷的一场午后茶会，让他对这位年轻人颇有好感。

于是，他亲自为年轻人斟茶，待他正襟危坐对面，双手接过茶盏轻抿一口，才以小镇长者的慈祥问道：“教皇大人此刻应是最忙碌之时，何以抽出时间来看望我这老朽？”

莫里亚蒂以晚辈之礼点头回应：“想请教一些关于圣光之事。”

老人笑道：“如此，何不去圣光神殿询问，那里的人最懂圣光。”

莫里亚蒂摇头：“他们只是侍奉圣光，而在这世上，与圣光最为亲近的，一直是您...”

老但丁沉默不语...

三十多年前，第二次恶魔侵袭，人类种族濒临灭绝，圣光受地狱神秘力量束缚，那力量被称为邪神。但丁孤身闯入地狱，与圣光并肩斩杀邪神，拯救人类于危难。这是幼童启蒙课本中的故事。

但但丁大人自地狱归来后，从未提及地狱见闻，未言圣光真貌，未述邪神本质，更未详述圣光与邪神之战。至今仍是谜团。他不言，无人敢问，此事便成为空白，成为人类对地狱认知的缺口。然而无人能否认，但丁在地狱消失的十七个月里，是最接近圣光的人，人们认为，正是这份亲近，赋予他超越契约者三阶的强大。

闻言，老人微笑：“关心你的朋友？”

莫里亚蒂凝视杯中几片茶叶，默不作声。

老但丁继续道：“教廷描绘圣光伟大、神圣、不可理解、不可描述，只能感知，只能敬仰...确实如此。就像我们无法理解，为何虚空裂隙连接另一个世界。同样，以我们现在的认知，无法揣测圣光。即便我涉足地狱，仍有诸多不解。不愿公开地狱经历，自有我的原因，相信你能理解一个固执老头子的小任性。”

老但丁语重心长，话题一转：“但我可以告诉你，无需担忧你的朋友。”

“但他这次惹出的事端不小。”莫里亚蒂平静道：“您应该明白，这世上许多人想他死，只是找不到借口。若那些神仆因他丧命，圣光神殿震怒，帝国的窥伺者也不会放过机会。无人能在半个帝国的杀意下存活。”

“所以我想问，如果真有那么一天，您还会出手相助吗？”

但丁毫不犹豫，仿佛早已预见这一刻，早已准备好答案：“不会。”他斩钉截铁地说，“因为我老了...你明白我的意思，对吧。”

莫里亚蒂点头，他不会请求老人再次离开小镇，更不会追问为何救夏洛克一次，却不救第二次...