自那日后，朱元璋虽然与婉儿的关系得以公开，但紫禁城内的风波并未完全平息。马皇后的心中仍存芥蒂，而朝中的大臣们也对这段关系议论纷纷。然而，朱元璋却并未因此动摇，他坚信自己的选择，也愿意为了这份爱情去承担一切后果。

时光荏苒，转眼间数月已过。北方的战事再次告急，但这一次并非外敌入侵，而是内部的土匪作乱。这些土匪不仅劫掠百姓，还与当地的官府勾结，形成了一股不小的势力。

得知此事后，朱元璋心中忧虑不已。他深知，若不能尽快平息这股势力，必将对国家的稳定造成极大的威胁。于是，他决定再次微服私访，亲自前往北方明察暗访，寻找解决之道。

这一次，朱元璋不仅带上了自己的贴身侍卫，还特意叫上了自己的儿子朱棣。朱棣年轻有为，武艺高强，是朱元璋心中理想的接班人。他希望通过这次历练，让朱棣更加成熟稳重，为将来的治国理政打下坚实的基础。

一行人换上普通百姓的衣裳，悄悄地离开了京城。他们一路向北，沿途所见皆是百姓流离失所、农田荒芜的景象。这与数月前他们所见到的安居乐业、农田丰收的场景截然不同。朱元璋心中不禁涌起一股强烈的愤怒与自责。

夜幕降临，他们来到了一座被土匪占据的小镇。镇上的灯火昏暗，寂静无声。朱元璋和侍卫们悄悄地潜入镇中，准备寻找土匪的巢穴。然而，他们刚进入镇子不久，便被一群土匪发现了。

“抓住他们！”土匪们大喊着，纷纷向朱元璋一行人扑来。侍卫们见状，立刻拔剑相向，与土匪们展开了激战。然而，这些土匪人数众多，且武艺高强，侍卫们渐渐落入下风。

就在这时，朱棣挺身而出。他手持长剑，身形矫健，在土匪中左冲右突，如入无人之境。不一会儿，他便斩杀了数名土匪，为侍卫们赢得了喘息之机。

然而，尽管朱棣勇猛无比，但土匪们却并未因此退缩。他们纷纷围了上来，将朱元璋一行人团团围住。就在这时，一个身材魁梧、面容狰狞的土匪头子从人群中走了出来。

“哼，看来今天是要栽在你们手里了。”土匪头子冷笑道，“不过，你们也别想活着离开这里！”

说着，他便挥刀向朱元璋砍去。朱元璋身手敏捷，连忙躲闪开来。然而，他刚躲过这一刀，便又被另一名土匪从背后偷袭。危急关头，朱棣挺身而出，用身体挡住了这一击。

“父皇小心！”朱棣大喊道。

朱元璋见状，心中一阵感动。他连忙将朱棣拉到自己身后，然后挥剑与土匪们展开了激战。然而，由于人数悬殊，他们最终还是被土匪抓住了。

“把他们带走！”土匪头子命令道。

于是，朱元璋和朱棣被土匪们押解着，来到了他们的巢穴——一座位于山中的破败庙宇。庙宇内灯火通明，人声鼎沸。土匪们正在这里饮酒作乐，庆祝自己的胜利。