一位白胡子老头拄着拐杖，微微眯着眼，对身旁身姿挺拔的年轻后生轻声说道：“此次科举，听闻那陈柯年纪轻轻，竟把众多英才都比了下去，这般岁数就登上榜首，着实令人惊叹不已，只是……” 老头说着，眼中掠过一丝不易察觉的疑惑。

年轻人一听，立刻挺直了腰杆，眼神中满是崇敬与坚定，赶忙说道：“陈柯公子的学问深不见底，日后必能成为国之栋梁，您老可莫要被那无端的疑虑蒙蔽了双眼。”

在人群边缘的角落里，几个酸腐儒生正鬼鬼祟祟地凑在一起，交头接耳。

其中一个穿着皱巴巴儒衫的家伙，撇着嘴，满脸不屑地嘟囔：“那小毛孩，能有啥真才实学？我看呐，定是科举时作弊，要么就是仗着家族权势，有高人在背后撑腰，不然怎么可能独占鳌头？”

旁边一个瘦高个儒生赶忙附和：“就是就是，咱们苦读多年，头悬梁锥刺股，都未能如愿，他一个乳臭未干的小娃娃，凭啥能考第一？”

这诋毁之言一出，仿若一颗火星落入了火药桶。

一位中年文士皱着眉头，脸色涨得通红，大声呵斥道：“休得胡言！我在学院里亲眼见过陈柯与众人辩难学问，那些晦涩难懂的古书，他皆能侃侃而谈，回答问题时，思维敏捷，条理清晰，句句在理。你们毫无证据，怎能如此恶意揣测，莫要这般心胸狭隘！”

酸腐儒生却仍强词夺理：“你不过是偶然瞧见一回，就能断定他清白无辜？说不定他是故意在你面前卖弄，实则是早有预谋，装模作样罢了。”

中年文士气得浑身发抖，一甩袖子，愤怒地说道：“你们这般行径，简直是无耻之尤，枉为读书人！”

此时，一位教书先生也站了出来，神情严肃而又诚恳地说道：“我执教多年，对陈柯公子的勤勉用心深有体会。他每遇学问上的难题，便会如痴如狂，整日沉浸在书海之中，为了探究一本古书的真意，不惜翻遍藏书阁的典籍，还不辞辛劳地四处拜访老学者请教。平日里，他待人接物谦逊有礼，温文尔雅，怎会是那等走歪门邪道之人？”

旁边一位老者连连点头：“我也有所耳闻，他与同窗交流学问时，所言所语皆见解独到，思想深邃，常令人拍案叫绝，这般才华，岂是作弊所能得来？”

然而，那几个酸腐儒生依旧冥顽不灵，其中一人扯着嗓子叫嚷：“若他没有作弊，为何小小年纪就有如此超凡成就？肯定有不可告人的秘密！”

一位拄着拐杖的老者气得拐杖在地上敲得咚咚响，颤抖着声音说道：“你们分明是嫉妒心作祟，见不得人家年少有成。世间神童并非罕见，像那曹冲称象之时，不也年纪尚小却聪慧过人？只是你们自己才疏学浅，便妄图用恶语中伤他人。”