话说这边船上，管船的和地保走了之后，众客人你一言我一语，都很不安。只有李公心里琢磨着白天看到的和晚上听到的，对这事儿已经猜出个大概，就想了个主意。他知道程大老爷是山东人，曾经在江苏华亭县做过官，和自己的老父亲是同僚，关系很好。后来因为一些原因起复，改到浙江，补了石门县。李公担心一会儿验尸的时候，船上的客人都要被一一询问，到时候不好回避。于是向船家借了副笔砚，从行李里拿出护书，写了封信，让烧火阿二赶紧送到县衙门去。

此时已经中午，船家收拾了早饭给大家吃。只见岸上过来七八个官人，扛着一堆杉篙、芦席、绳索，把地面打扫干净，七手八脚搭起一座席棚，中间摆上公案。那些看热闹的人里三层外三层，有探头探脑往船上看的，还有三三两两想往船上跳的，都被地保的伙计和官人用马鞭给赶开了。

再说程公退堂后，正觉得这起命案棘手，心想凶手肯定就在这些搭客里，得仔细盘问。这时门上送来一封信，程公拆开一看，原来是同寅好友李世兄在船上，还提供了一些可靠的见证，这事儿就好办了。又想着同样是搭客，直接询问会有很多不便，不如先把他请来问个清楚，到验尸的时候心里就有底了。主意已定，便让门上赶紧派一乘轿子，差人拿着本官的名帖去杭州船上接李少爷到署里，行李等物品也一起带来。吩咐完后，门上就按要求准备。一面传厨房开饭，一面发梆，传外堂伺候。下午三点整，准备去码头验尸。

程公吃完饭，接李少爷的轿子也到了。程公把李公请进书房，寒暄一番后问道：“贤侄怎么会在这船上呢？”李公说：“小侄奉父亲大人的命令到杭州公干，走旱路到嘉善，偶然看到这船，就想顺便搭乘，没想到遇到这么一桩奇事。”程公问：“夜里到底有没有动静？”李公说：“小侄昨晚四更左右起来解手，当时船停在八里荡。听到船头有水响，像是有人落水的声音，仔细听又没动静了。这时候满船的人都睡熟了，只有小侄和管舵的听到了。就这一点可疑，其他的都不知道。”程公说：“这么看来，肯定是水贼。但行李财物都没损失，这其中的情节很可疑。”李公说：“老伯您高见。”程公说：“既然来到这里，就盘桓几天，再给贤侄饯行。”李公说：“小侄既然在这船上遇到了命案，就是案中的见证。本不该脱身，但既然承蒙老伯厚爱提拔，我想赶紧到杭州把公事办完，五天后一定回来，或许能在这桩案件上帮老伯一把。”程公说：“贤侄这么说，老夫就不好强留了。那就先住一晚，略为贤侄洗尘。”李公说：“小侄不敢自外。但事情紧急，恐怕耽误行程。等回来的时候再打扰老伯。”说完就起身告辞。

程公留不住，只好答应放行，还想派仆役护送。李公再三推辞，还是一个人出来。到门房口站定，把行李拿出来。门上非要派人送出城，李公也只好答应。于是一路来到城外，另搭了个小船前往杭州去了。送的人回衙门销差，这里就不说了。

且说程公送走李公后，回到书房，和老夫子商量了一会儿，就传伺候。门上回禀说人马夫役都准备好了。程公说：“不用带太多夫役。”只点了一名仵作，刑房、招房各一名，快皂两名，跟着出城验尸。门房把点单传了出去。程公换上衣服，就出了宅门，在大堂上轿，前呼后拥地出城。地保带着张富有先去尸场等候了。

欲知后事如何，且听下回分解。