何进目光落在堂外，悲笑道：“府中不止有刘牧的细作，更有天子秘卫，所以我们的谈话都被外泄，陛下未曾问责，但刘牧出手为父寻仇来了，陛下要调停外戚与宗室的争执，所以要有人为刺王杀驾负责，而非是兼并良田啊。”

“某……！”

“兄长，你……！”

何苗倒退两步，靠着梁柱止住身形，最终悔恨道：“陛下可有免去大将军之位？”

“不曾。”

何进苦涩的摇头道。

“那便好。”

“某死而无憾了。”

何苗散去精气神，扶着梁柱缓缓坐到地上，神情复杂道：“某闻刘牧准备五月去并州，还提前让幕府南阁祭酒荀公达为先驱，本欲联系南匈奴或乌桓将其杀于边地，现在看来他是在告诉我们，想要伏杀他可以，但这次死的人是某，下次死的就是兄长了。”

“某不明白。”

“宗王，贵过皇长子吗？”

“为了一个宗王之子，可以抛弃外戚？”

何进拳头紧握，指甲刺入手掌血肉，染得地面猩红一片。

“兄长。”

“我们都错了。”

“我们才是外人啊。”

何苗自嘲道：“陛下经历过外戚之祸，数次党锢杀的人头滚滚都没能让士族俯首，所以他从未以两姓衡量贵重，而是以才能称社稷，刘牧有中兴大汉之能，我们只是扶持辩儿登基的助力，宗室才是抗衡士族，延续汉室的梁柱！”

“天子。”

“不是一家之主。”

“他的目光不在一家一舍。”

何进终于悟了，可他明白的太迟。

何苗因此死去，他不可能与刘牧和解，只要刘辩立储登基，必分生死。

…………

……

何苗死去之际。

刘牧结束在荆州的小打小闹。

大汉皇后兄长枭首，大将军何进奔赴南阳谢罪。

犹如晴天霹雳让人难以置信，更将刘牧的声望堆积到无与伦比的地步。

五月初，刘宠召刘牧入府。

“你做的？”

刘宠有感动，亦有斥责。

刘牧为父复仇，令何苗枭首喋血，此为孝道！

不顾大势，差点让宗室与外戚互伐，置天子于崖上，是不忠！

难道，自古忠孝真的不能两全？

“是。”

刘牧眼眸深邃，颔首道：“我要去并州数月才能回来，刺王杀驾之事不能再度发生，况且哪有千日防贼的道理，何苗之死是临行前对陈国心怀敌意之人的威慑。”