北乔涨红了脸，几步跨上前，不甘示弱地嚷道：“林牧，你少在那扮委屈！我不过是被旁人言语激得上火，才冲动行事，你敢说过往种种摩擦，全是我一人之错？平日在校场、课业上，你哪回不是处处争先，锋芒毕露，我不过是想争个高低，证明自己，哪晓得旁人会嚼舌根，乱我心智。”

顿了顿，他又梗着脖子道：“再说，之前的纠葛，你就没半分意气用在里头？别把自己摘得干干净净，这次确实是我莽撞了些，可往后比武，咱们各凭本事，鹿死谁手还不一定，到那时，我自会让你知晓，我北乔绝非轻易服输之人！”言罢，双手抱胸，眼神中既有对之前冲动的一丝懊悔，更满是对即将到来比武较量的熊熊斗志。

林牧听了北乔这番回应，眉头紧皱，刚要再呛声反驳，太子林恩灿赶忙抬手制止，神色严肃道：“够了！再这般吵下去，何时是个头？”

林恩灿看向北乔，语重心长说道：“北乔，你既有认错之意，便不该再强词夺理、倒打一耙。冲动行事、错怪他人本就是你的不是，往后行事当沉稳些，莫被情绪左右。”转而又对林牧讲，“牧弟，冤家宜解不宜结，北乔既已表明比武场上见真章，你也大度些，把心思多放在筹备之上，用实力让人心服口服，也显我皇家子弟胸怀。”

北乔咬了咬嘴唇，脸上的倔强褪去几分，垂首低声道：“太子教诲得是，我定会管住自己脾气，先前多有得罪，林牧，你且多担待，待比武那日，我定全力以赴，与你公平较量。”

林牧冷哼一声，可瞧着北乔诚恳模样，心中怒火也消了些许，“哼，希望你言出必行，别再耍什么花样，我也等着在比武场上会会你，让你清楚，我靠的是真才实学，不是靠身份压人。”

自此后，两人倒似有了默契，白日里各自苦练武艺，钻研战术，或在校场挥汗如雨，或于静处琢磨对手弱点；夜晚便埋首书卷，汲取古人用兵布阵智慧，只为在比武时一决雌雄，一时间，学府中竞争氛围愈发浓烈，众人皆翘首以盼那场盛会到来。

北乔父亲乃朝廷肱股大臣，官拜礼部尚书，掌管邦国礼仪诸事，从皇室祭祀大典的繁文缛节，到外邦使节来访的迎送规制，皆精心操持、调度有方。他出身书香世家，自幼饱读诗书，深谙礼教传承之道，入朝为官后，凭借深厚学识与沉稳做派，在朝堂之上备受尊崇。平日里，对北乔要求严苛，望子成龙心切，既督导课业，使其博古通今；又着力培养武艺，盼其能文能武，日后于朝堂为国效力、光大门楣，正因如此，才造就北乔心高气傲又争强好胜的性子。

可近来，礼部尚书察觉北乔在学府频频惹事，心中忧虑又恼怒。一日散朝后，将北乔唤至书房，面色阴沉，良久才开口：“乔儿，为父听闻你在学府与皇子林牧多次起冲突，闹得沸沸扬扬，你怎如此糊涂！”

北乔低头，喏喏不敢言。尚书大人踱步续道：“咱家族能有今日地位，靠的是世代谨言慎行、兢兢业业，你这般冲动莽撞，肆意滋事，是要毁了家族根基呐。林牧身为皇子，你与之相争，不论对错，旁人都会侧目，只觉咱们不懂分寸。”

北乔涨红了脸，辩解道：“父亲，我只是不甘落后，想凭本事争高低，那林牧也未曾让我几分。”尚书大人怒拍桌案，“糊涂！皇家之事，岂容你意气用事、争强好胜？在学府当以修身进学、结交贤能为要，莫因小失大。下月比武，你若再因私怨乱来，致场面失控，丢的不只是你自己颜面，更是家族荣光。”

北乔心中一凛，深知父亲所言极是，想起过往种种，懊悔不迭。此后，收敛脾性，练武艺时更专注精研技法，不再只图胜人；学课业则沉心求教，遇林牧也仅以礼相待、切磋为念，盼能在比武时，凭真才实学，既证自身，更为家族添彩，重塑自身在众人眼中形象。

数日后，在校场偶遇林牧，北乔深吸一口气，上前拱手，神色诚恳：“林牧，前事是我不对，我被嫉妒迷了心、意气乱了性，多次冒犯，还望你海涵。”

林牧微微一愣，旋即摆了摆手，“哼，你能知错倒稀奇了，不过我也并非小肚鸡肠之人，过往纠葛，一笔勾销便是。”

北乔面露惭色，“下月比武，我定会全力以赴，堂堂正正与你较量，不耍阴招，也不再因输赢失了风度。我爹知晓我闹事，狠狠训诫了我，让我明白行事当顾大局、守分寸。”

林牧挑眉，“原来如此，令尊所言极是。你我既在学府求学，本就该相互砥砺、共赴卓越。比武场，就是展真才之地，我也盼能与你酣畅一战，赛后无论输赢，情谊莫要再生嫌隙。”

北乔重重点头，“定当如此！往后我也会改改这急脾气，多向你讨教学问、切磋武艺，咱们携手进步，也好不负这学府韶华。”

林牧嘴角上扬，伸手拍拍北乔肩头，“好，那便一言为定，此刻起，专心备赛！”说罢，二人相视一笑，转身各自投入训练，校场中唯余拳脚生风、刀枪呼啸之声。