与此同时，孟皓清身死的消息很快就传播开来。

皇宫。

御书房密室。

密室那扇沉重的门缓缓打开，付贤神色匆匆，脚步急促，径直朝着桌前正专注写字的贞启帝奔去。他面色苍白，额头上豆大的汗珠不断滚落，用衣袖慌乱地擦拭着，声音颤抖地说道：“陛下……孟……孟益合……死了。”

贞启帝原本平和的面容瞬间凝重，手中那支饱蘸墨汁的毛笔猛地一抖，一滴浓墨溅落在洁白的宣纸上，紧接着毛笔不受控制地掉落，发出轻微的“啪嗒”声。他迅速扭头，目光如炬，直直地盯着付贤，声音中带着一丝不可置信：“你说什么？”

付贤艰难地咽了一下口水，喉结滚动，继续说道：“今日未时，孟大人在雾野遭遇不幸，可离奇的是，尸体竟然……不见了踪影。”

贞启帝听闻这一噩耗，双腿一软，整个人向后瘫坐在椅子上。付贤急忙上前搀扶，双手都在微微战栗，紧张得声音都有些变调：“陛下……崔炎已经带兵潜入东都，其将士数量多达九万。”

东都作为皇宫的所在之地，一直以来都有着严格的禁令。除了皇上亲自钦点的将士，任何军队都不得擅自进入。长久以来，除了负责守护皇宫的禁卫军，从未有如此大规模的部队踏入东都一步，就连太子的新军也只能驻扎在东都的边境。崔炎如今这般行径，无疑是公然造反。

贞启帝缓缓闭上双眼，脑海中如同一幅幅画卷展开，拼命地回忆着这一系列事件从头到尾的每一个细微之处。心中不住地暗自思忖：孟益合啊孟益合，你究竟在谋划什么？事到如今，朕又该如何应对这重重危机？他的大脑如同飞速旋转的陀螺，各种线索、过往的种种在脑海中不断交织碰撞。

突然，他像是捕捉到了什么关键之处，眉头微微皱起，随即嘴角竟上扬起一抹难以察觉的弧度。

贞启帝长长地吐出一口浊气，缓缓开口道：“但愿事情正如朕所期望的那般发展吧。倘若你果真胆敢以性命作为赌注来参与这场赌局，那么朕岂不是亏大发了？失去像你这般不可多得的人才，实在令人惋惜。而且，你如今的胆量可比当年在朝堂之上公然指鹿为马时还要更胜一筹呢！”说罢，贞启帝微微摇了摇头，脸上露出一丝复杂的神情。

紧接着，只见贞启帝霍然站起身来，双手负于身后，目光扫视了一圈四周后说道：“好了，益合这个主角已然将所有戏份尽数演绎完毕。该离去之人已远去，该死之徒亦已殒命。然而，尚有最后关键的一步未曾完成。这一步，这小子竟然给朕了，那便交由朕亲自来踏出吧。想来待朕走完此步，他孟益合也到了该谢幕之时了。”言罢，贞启帝信步走向一侧，停在了那张摆放着圣旨的桌案前，定睛凝视着桌上的圣旨，稍作停顿之后，转头看向身旁的付贤吩咐道：“付贤，速速拟写一道圣旨。”