飞黄腾达

章和二年（88年），章帝崩逝，太子刘肇即位，是为汉和帝。随后，蔡伦升迁为中常侍，成了传达诏令、掌理文书、参预政事的高等宦官。6

蔡伦很有才学，敦厚谨慎，多次触犯龙颜，匡正得失。每到休假之时，就闭门谢客，或亲历田野考察42

。后来兼任尚方令。6

永元九年（97年），蔡伦负责“监作秘剑及诸器械”，所造器械“莫不精工坚密”，为后世所效法。6

造纸进献

永元十四年（102年），皇后邓绥下令郡国进献纸墨。当是时，蔡伦负责御用器物的制造，能够随时随地接触到各地进贡纸张，为其改进造纸术提供了物质条件。蔡伦深感“帛贵而简重，并不便于人”，于是他决心造出比前人所制更好的纸，乃使用树肤、麻头、敝布、鱼网等原料造纸。

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元兴元年（105年），蔡伦献纸于汉和帝，由于质量提高，得到和帝重视，受到和帝赞誉，并下令在全国推广使用。纸张的应用得以推广，逐渐代替了简帛。后人将蔡伦改进制造的纸称为“蔡侯纸”。21

封侯监典

在和帝、安帝朝，蔡伦与中常侍郑众颇有权势39

。五官中郎将何敞痛恨蔡伦，蔡伦深为不满，在元兴元年（106年）借事奏劾何敞，使其被免职抵罪36

。到永初元年（107年），司空周章密谋诛杀外戚邓氏，曾想连带诛杀郑众、蔡伦35

。

蔡伦像，取自清同治修《河南始祖蔡氏通谱》

元初元年（114年），一说永初元年（107年）1

，邓太后因蔡伦长年在宫中宿卫之功，封他为龙亭侯，封地有三百户人口。不久又任命其为长乐太仆，成为邓太后的近侍。