轻轻塞入何吉手中，低声道：“小弟初来乍到，未曾备下太过贵重的礼物，此镯乃千年寒玉所制，若何兄日后有心仪的女子，赠予她，定能成就一段佳话。”何吉一听，眼中闪过一抹惊喜之色，大笑道：“如此厚礼，你我兄弟之情，我自然要领下。十八兄弟，你这个朋友，我交定了！”十八亦回以微笑，心中暗道：“你兄长也曾如此看重于我，只可惜，现已化为黄土一抔。后世皆言，铁打的十八，流水的兄弟，与他称兄道弟者，似乎总难逃厄运。

送走何吉三人后，曹昂并未立即离去，而是面带笑意，目光柔和地望着十八，道：“能活着回来，便是最好的证明。妙音姑娘果然没有看错人。”

十八悠然落座，再次斟满酒盏，对着曹昂笑道：“曹兄此言差矣，莫非我十八能活至今日，倒成了奇迹一桩？”

曹昂眉头微皱，言道：“那几位，要么是名震天下的战将，要么是身手非凡的豪杰。你能从他们手中逃生，实属难能可贵。只怕此番过后，他们会对凉州一脉重新审视。”

十八苦笑，目光中带着几分无奈：“若非曹兄手下留情，我这条命，怕早已交代在那儿了。”

曹昂摇了摇头，语气中带着几分关切：“今日你若丧命于此，你父定会心有不甘，若再入京城，定会陷入重重算计之中。你为何非要蹚这趟浑水？”

十八神色坚定，缓缓说道：“个中缘由，不足为外人道也。曹兄还是莫要过多追问了。”

曹昂叹了口气，将杯中酒一饮而尽，起身向外走去：“你若有事，大可交给妙音处理。你执意进京，莫非是为了那皇宫？你们也想打那朝堂那位的主意？”

十八干笑两声，连忙摆手：“曹兄多虑了。怎会如此？”

曹昂不再多言，大步流星向外行去，只留下一句话在风中飘荡：“你最好不要做傻事，这潭水，不是你们能轻易趟的。你董家在凉州或许称王称霸，但在朝堂之上，根本不够看。”

十八望着曹昂远去的背影，神色骤变，将杯中最后一滴酒饮尽，心中暗道：这浑水，我趟得，也得趟；趟不得，也得趟！

回归居所，妲己与妙音已候我多时。

望着四肢健全的十八，妙音终是松了一口气。

妲己轻启朱唇：“你爹已为你备好府邸，我等进京若无落脚之处，确是不便。护卫亦已按朝廷所允之最大数目安排妥当。恐你寻我二人不着，故在此等候多时。”